Kaasaegne majandus ei saa end ülal pidada ilma mõningate kohandusteta. Üks drastiline majanduse kohandamise vorm võib toimuda valitsuse kulude, eriti sotsiaalprogrammide ja oluliste teenuste äärmiste kärpidena. Sellist karmi ja jäika majanduspoliitikat tuntakse kokkuhoiuprogrammina. Kärpeprogrammi rakendatakse sageli kohe pärast kulukat sõda või ajal, mil riigi võlad ületavad tunduvalt tema potentsiaalset tulu maksustamise ja eksporditavate kaupade müügi kaudu.
Paljud majandusteadlased näevad kokkuhoiuprogrammis pigem ohtu kui tegelikku lahendust majanduskriisile või -langusele. Vähesed poliitilised juhid ootavad oluliste teenuste, kriitilise infrastruktuuri remondi ja töölisklassi või vaeste sotsiaalprogrammide kärpimist. Mõte on valitsuse kulutusi lühikeseks ajaks karmistada, kuni riigi võlad on suures osas tagasi makstud. Pikaajaline elamine kõige rangemate kokkuhoiuprogrammide alusel võib viia tsiviilrahutuste või isegi sõjaväelise riigipöördeni.
Üsna sageli tuleb kärpeprogrammi elluviimine pärast valitsuse liigsete kulutuste tsüklit. Selline rihma pingutamise vorm võib olla majanduse tasakaalu taastamiseks hädavajalik või olla poliitiliselt motiveeritud. Üks erakond võib kehtestada kärpeprogrammi, et tekitada kahtlusi eelmise erakonna eelarvepoliitikas. Kunsti- või sotsiaalhoolekandeprogrammide rahastamise kärpimine võib olla eelistatavam kui näiteks sõjaliste kulutuste kärpimine.
Samuti võivad riigi võlausaldajad nõuda, et riigi juhid rakendaksid enne krediidi taastamist kärpeprogrammi. Sama filosoofia kehtib ka paljude suurkorporatsioonide kohta, kes peavad valitsuselt abi või pangalaenu saamiseks kvalifitseeruma oma kokkuhoiuprogrammid. Majanduslikult rasketel aegadel peavad paljud organisatsioonid ja ettevõtted ellujäämiseks kasutusele võtma oma kokkuhoiuprogrammi.
Selle lähenemisviisi kriitikud viitavad sellele, et töölisklass ja vaesed kannavad suurema osa valitsuse kulutuste kärpimisest ning maksumaksvad kodanikud on sageli sunnitud tasuma endiste rõhujate sõjaaegseid võlgu. Mitmed riigid, kes on viimastel aastatel rakendanud kokkuhoiuprogramme, on astunud samme hindade stabiliseerimiseks või muul viisil oma kõige haavatavamate kodanike kaitsmiseks. Oma olemuselt nõuab kokkuhoiuprogramm aga suuri ohvreid ja palju kokkuhoidlikumat eluviisi, kuni majandusolud paranevad.