Finantsturgudel on spekulant isik või tõenäolisemalt asutus, kes ostab või müüb kaupu, aktsiaid ja/või võlakirju, tuginedes muudele teguritele kui lihtsalt analüüs. Investorid seevastu keskenduvad üldiselt üksikasjalikule analüüsile.
Näiteks naftaspekulanti ostab naftatootjalt “paber” või “tuleviku” naftabarrelit aktsiaid ja müüb või vahendab seda tulevast naftat kasutajale kõrgendatud hinna eest, tuginedes spekulatsioonidele, et hinnad tõusevad veelgi. Siit pärineb mõiste “naftafutuurid”. See tulevane nafta on kas kasutamata (varud) või istub lepinguta tarnija mahutites ja ootab müümist. Seetõttu on nafta tegelikult tarnija või naftafirma omanik ja investor või spekulant ostab selle nafta aktsiaid ootuses, et aktsia väärtus tõuseb.
Naftakasutajad peavad kasumi teenimiseks olema rahaliselt ettevaatlikud. Üks meetod, mille abil naftakasutajad saavad tõhusust suurendada, on naftatarnete ostude maandamine. See tähendab, et nad ostavad pikaajalise naftalepingu hinnaga, mille määrab osaliselt spekulant. Kasutaja eeldab seega, et see lepinguline hind jääb pikemas perspektiivis hindadest madalamaks, samas kui spekulant ootab oma järgmiselt lepingult tulusamat tulu, kuna ta tõstab hindu oma viimase lepingu paisutatud hinnaga.
Poliitikud ja tarbijad on süüdistanud – mõnede sõnul ebaõiglaselt – naftaspekulantide naftahinna ebaloomulikult kõrgeks ajamises varude, hindade langetamise ja tarnijatega kokkumängu kaudu. Teised analüütikud väidavad, et pakkumine ja nõudlus on tõeline süüdlane, peamiselt seetõttu, et Aasia naftaturgude plahvatuslikul mõjul olemasolevatele naftavarudele on alahinnatud. Teised aga süüdistavad OPEC-i (Naftat Eksportivate Riikide Organisatsioon). OPEC, mis oli kunagi naftaturu kõige mõjukam jõud, on praegu vaid kolmandik naftahinna tõusu tõukejõust. Nõudlus ja pakkumine, ohjeldamatu spekulatsioon ja naftatööstuse kasumi võtmine on vaieldamatult peamised tegurid, mis aitavad kaasa sellele, mida paljud nimetavad kunstlikult paisutatud naftahinnaks.
Vahepeal eeldab naftaspekulanti, et selle olulise energiaallika tootmise ja jaotamise keerukus on rahvusvaheliselt nii mitmekesine ja regulatsioonile vastupidav ning nii sügavalt muutuv, et seda on praktiliselt võimatu dešifreerida või kontrollida.