Sihtotstarbelised laenud on laenud, mis on tagatud väärtpaberite seeriaga ja mida pikendatakse muude väärtpaberite ostmiseks. Seda tüüpi laenustrateegiat kasutavad investorid sageli väärtpaberite omandamiseks ressursside kindlustamiseks, kasutamata juba olemasolevaid ressursse. Paljudel juhtudel toodavad soetatud väärtpaberid piisavalt tulu, et katta laenumaksed, võimaldades investoril lõpuks omada väärtpabereid, ilma et ta oma muid finantsvarasid omandamisse siduks.
Väärtpaberite ostmine sihtotstarbelise laenu abil on protsess, mida peetakse seaduslikuks enamikus riikides üle maailma. Tavaliselt peavad tehingu eripärad, sealhulgas laenu tagatiseks kasutatavate väärtpaberite tüüp, vastama riiklike reguleerivate asutuste kehtestatud nõuetele. Näiteks Ameerika Ühendriikides peab iga otstarbega laen vastama Föderaalreservi juhatuse kehtestatud tagatisnõuetele nii laenuga seotud sätete kui ka tagatisväärtpaberite olemuse osas.
Seda tüüpi regulatsioonid aitavad kaitsta laenuvõtjat investeerimise eest laenu, millel puudub piisav rahaline tagatis, samuti vältida ebamääraste või kohustuste võtmist nõudvate tingimuste kehtestamist kogu laenuperioodi jooksul. Laenuandjatele pakutakse ka teatud kaitset, kuna valitsuse määrused kehtestavad ka standardid, mida laenuvõtjad peavad enne sihtlaenu andmist täitma. Sellest vaatenurgast on laenuandjad kaitstud laenu andmise eest neile laenuvõtjatele, kes ei vasta põhikriteeriumitele, ning väldivad ebamõistliku riski võtmist. Parimal juhul kaitsevad eeskirjad mõlema poole huve võrdselt ja suurendavad potentsiaali, et tehing toob lõppkokkuvõttes kasu kõigile asjaosalistele.
Sihtotstarbeline laen on mõeldud muuks otstarbeks kui mittesihtotstarbeline laen. Kuigi mõlemad laenud on tagatud kvalifitseeritud väärtpaberitega, ei ole mittesihtotstarbeline laen mõeldud kasutamiseks muude väärtpaberite ostmiseks ega abivahendiks väärtpaberite kandmisel või nendega kauplemisel. Tavaliselt peab mittesihtotstarbelise laenu puhul laenuvõtja teatama laenu otsimise põhjuse, mis võimaldab välistada igasuguse võimaluse, et laekusid kasutatakse volitamata projekti jaoks. Sihtotstarbelise laenu puhul selliseid piiranguid ei ole ning laenust saadud vahendeid saab kasutada igat liiki investeerimisprojektide jaoks.