Laen on finantstehing, mille käigus üks osapool (laenuandja) nõustub andma teisele poolele (laenuvõtjale) teatud summa raha, eeldades, et see täielikult tagasi makstakse. Laenu konkreetsed tingimused on sageli kirjas veksli või muu lepingu vormis. Laenuandja saab küsida lisaks algsele laenusummale (põhisummale) ka intressimakseid. Laenuvõtja peab nõustuma tagasimaksetingimustega, sealhulgas võlgnetava summa, intressimäära ja maksetähtaegadega. Mõned laenuandjad võivad ka rahatrahvi määrata maksete tasumata jätmise või hilinemise eest.
Kuna laen võib sisaldada paljusid varjatud kulusid, nagu intressimaksed ja finantskulud, kalduvad paljud inimesed vältima laenu taotlemist seni, kuni see muutub hädavajalikuks. Uue sõiduki või kodu ostmine eeldab peaaegu alati mingit rahalist abi, olgu selleks panga hüpoteek või eralaen müüjalt. Kõrghariduse rahastamine võib nõuda ka föderaalselt toetatud õppelaenu. Seda tüüpi suurte tehingute intressimäärasid saab fikseerida taotluse esitamise ajal või need võivad erineda vastavalt föderaalsele põhiintressimäärale.
Kingituse ja laenu vahel on väga oluline juriidiline erinevus. Väga helde sugulane või sõber võib anda inimesele näiteks 5,000 USA dollarit (USD) auto remondiks. Kui tagasimaksmise ootust pole, võib raha lugeda kingituseks. Kinkija ei saanud hiljem tsiviilhagi raames tagasimaksmist nõuda. Kuid kui laenuandja määrab raha laenuks ja laenuvõtja maksab tagasi kasvõi ühe dollari, võib raha lugeda seaduslikuks laenuks ja laenuandja võib igal ajal tagasimaksmist nõuda. Väiksemate kohtuvaidluste kohtud kulutavad suure osa oma ajast selleks, et teha kindlaks, kas rahaline tehing oli kingitus või laen või mitte. Seetõttu on sõprade või sugulaste vahel erakokkulepete sõlmimisel paberimajandus hädavajalik.
Enamikku laenutaotlusi menetlevad pangad või muud professionaalsed laenuasutused. Nad võivad kasutada mis tahes arvu kriteeriume, et teha kindlaks, kas potentsiaalsel laenuvõtjal on õigus raha laenata. Peaaegu alati võetakse arvesse varasemat krediidiajalugu koos jooksvate sissetulekute ja varadega. Laenu eesmärk võib olla ka tegur – tõestatud investeerimisvõimalus võib olla rohkem atraktiivsus kui tõestamata idee uue restorani jaoks. Üks oluline kaalutlus on laenuvõtja sissetuleku ja võla suhe ning see, kas laenuvõtjal on võimalik raha koos intressidega tagasi maksta või mitte. Professionaalsed laenuandjad sisuliselt “müüvad” raha, nii et laenuvõtjad peavad mõistma, kui palju laen tegelikult dollarites ja sentides “maksab”.