Kautsjon on termin, mida kasutatakse materiaalse vara pandimisel või kohtule hoiule andmisel, et võimaldada üksikisiku ajutist vabastamist. Üldjuhul laieneb see võimalus inimestele, kellele on esitatud süüdistus kuriteos, mis väärib vangistust vahistamise hetkest kuni asja kohtusse arutamise kuupäevani.
Pärast vahistamist võidakse kohaldada kautsjonit. Sõltuvalt jurisdiktsioonist ja kuriteo laadist on vahistatutel võimalik mõne tunni jooksul pärast vanglasse sisenemist kautsjoni kätte saada. See kehtib eriti suhteliselt väikeste rikkumiste puhul ja olukordades, kus on kindlaks tehtud, et kahtlustatava lähipiirkonnast põgenemise võimalus on väga väike. Kautsjoni tegelik summa võib varieeruda suhteliselt väikesest summast üüratu summani, mis hirmutaks paljusid inimesi. Õnneks ei ole kohtul sageli vaja kogu summat kätte saada enne kahtlustatava ajutist vabastamist. See on tingitud protsessist, mida nimetatakse kautsjoniks.
Kautsjonitagatised on sisuliselt kohtu määratud kautsjoni rahalise vastutuse tagatis. Olenevalt asjaoludest võib kahtlustatav kanda osa kautsjoni kogusummast ja pääseda kuni kohtupäevani vabadusse. Muudel juhtudel võib sugulane või lähedane sõber anda kohtu nõutud raha koos kogu võla pandiga. Kautsjonid tegutsevad ka paljudes kohtades ja võivad ajutise vabastamise saamisel tegutseda kolmanda osapoolena. Üldjuhul on kohtu nõutav rahasumma ligikaudu 1/10 kautsjoni kogusummast.
Pärast vanglast pääsemist eeldatakse, et kahtlustatav järgib tavaliselt teatud piiranguid, kuni asja arutatakse kohtuniku ees. Paljudel juhtudel on reisimine väljaspool kohtu pädevust keelatud või võimalik ainult kohtu teadmisel ja nõusolekul. Kohus võib vahepealsel perioodil nõuda ka elektroonilist jälgimist või plaanilisi kohtumisi õigusametnikega. Lõpuks nõustub kahtlustatav osalema kõigis tema juhtumiga seotud menetlustes. Kõigi kautsjonilepingus sätestatud tingimuste täitmata jätmine võib kaasa tuua raha kaotamise ja viivitamatu naasmise vangikongi.
Kautsjoni erisused on erinevates kohtades erinevad. Mõned riigid üle maailma ei sisalda sätteid kautsjoni määramise kohta vahistamise korral, samas kui teistes riikides on selle tava kohta keerulised eeskirjad. Kõigil juhtudel on vahistamise korral tungivalt soovitatav otsida õigusnõustajat.