Ettemaks on laenu ennetähtaegne või ettemaks. Paljud finantsasutused võimaldavad laenuvõtjatel ennetähtaegseid tagasimakseid teha ilma trahvideta. Teised institutsioonid karistavad laenuvõtjat, kuna ennetähtaegne tagasimaksmine vähendab laenuandja investeeringutasuvust ja tähendab laenu teenimata intressi. Mõlema stsenaariumi korral on laenudokumentides või lepingutes täpsustatud, kas ettemaksutrahv on või mitte. Paljudes piirkondades kehtivad ettemaksutasude võtmise seadused.
Paljud inimesed kasutavad ettemaksu intressikulude vähendamiseks või laenuperioodi lühendamiseks, kui muud võimalused pole saadaval. Enamik kehva krediidivõimega inimesi on sunnitud rahastama ebasoovitavate intressimääradega ning kuni inimese krediidiskoor ja krediidiajalugu ei parane, ei leia ta tõenäoliselt teist laenuandjat, kes pakub paremat intressimäära. Intressikulude kokkuhoiuks ja võlgade ja sissetulekute suhte vähendamiseks võib laenuvõtja teha jooksvalt laenult ettemaksu või mitu ettemaksu. See võib parandada üksikisiku krediidiskoori ja avada muid võimalusi paremaks edaspidiseks rahastamiseks lisaks üksikisiku üldise finantskoormuse vähendamisele.
Kuigi mõned laenuvõtjad saavad endale lubada laenu, näiteks hüpoteegi, ettemaksu tasumist, ei mõista paljud ettemaksuga kaasnevat võimalikku kokkuhoidu. Laenuandja saab ettemaksu arvutada kahel levinumal viisil. Esimene võimaldab laenuvõtjal teha makse, mis vähendab otseselt laenu põhisummat. Oletame näiteks, et laenuvõtja võlgneb oma hüpoteegi eest 500 USA dollarit (USD) kuus. Tema laenu rahastanud pank võimaldab tal teha täiendavalt 100 USD ettemaksu kuus, mis vähendaks oluliselt tema makstavat intressi ja kogu hüpoteegi tasumiseks kuluvat aega.
Teine viis, kuidas laenuandjad võimaldavad laenuvõtjatel ettemakseid teha, lükkab järgmise makse tähtpäeva tagasi. Näiteks kui laenuvõtja võlgneb oma hüpoteegi eest 500 USD kuus ja maksab ühes kuus 1,000 USD, pikendab pank tema järgmise makse tähtaega ühe kuu võrra, kuna ta tasus ettemakse teise kuu maksega. Oletame, et tema maksete tähtaeg on iga kuu esimesel päeval ja laenuvõtja maksab kuus 6,000 USD. Pank pikendaks tema järgmise makse tähtaega terve aasta võrra.
Isegi kui üksikisikud saavad endale lubada ettemaksu, hoiavad paljud laenuvõtjad lisaraha pigem hoiukontol. Teised võrdlevad laenu intressimäära ja hoiusetunnistuse (CD) või muud tüüpi investeeringu intressimäära ning leiavad, et targem on raha investeerida kui laenujääk tagasi maksta. Teised laenuvõtjad muidugi lihtsalt ei jaksa lisamakseid teha.