Selgesõnaline kulu on ettevõtte juhtimisega seotud makse, mida saab selgelt määratleda ja tuvastada. Selged kulud vähendavad kasumit, mida ettevõte teenib, süües ettevõtte tulu. Mõned näited hõlmavad üürisid, kommunaalmakseid, palku, materjale, teenuseid ja makse. Kõik need kulud on konkreetsed ja neid saab finantsaruannetes hõlpsasti arvesse võtta. Vastupidiselt otsesele kulule on kaudne kulu ebamäärasem kulu, mis on seotud ettevõtte või omaniku kasutamata jäänud võimaluse kuludega.
Mõned selgesõnalised kulud on fikseeritud ja lepingulised. Üürid on seda tüüpi kulude suurepärane näide. Kui ettevõte rendib rajatist, sõlmib ta lepingu, milles määratakse kindlaks renditingimused ja see leping sisaldab üürileandjale fikseeritud makseid. Võimalik, et tulevikus on võimalik üüride üle läbi rääkida ja lepingutingimusi muuta. Selgesõnaline kulu, näiteks kommunaalmakse, kipub korduma nagu üürid ja võib olenevalt kommunaalteenustest olla fikseeritud või muutuv.
Muud selged kulud on ühekordsed kulud. Kui ettevõte investeerib vananenud või aegunud seadmete asendamiseks uutesse seadmetesse, on see teatud tüüpi kulu, mis tekib ainult üks kord. Samuti võivad ettevõtted maksta ühekordselt selliste teenuste eest nagu juriidilised või raamatupidamisteenused, mis pakuvad ettevõttele kasu. Sellised teenused võivad muutuvate intervjuude korral korduda; väikeettevõte võib perioodiliselt konsulteerida näiteks juristiga, kuid mitte hoida advokaati kinni.
Selgete kulude korral on lihtne näha kulu eesmärki ja jälgida väljavoolu. Seda kasutatakse raamatupidamisaruannetes, et teha kokkuvõte ettevõtte finantsseisundist ja näidata, kas see teenib raha või kannab kahjumit. Need rahalised väljaminekud võivad ettevõttele pikas perspektiivis kasu saada ja on osa äritegevuse tegevuskuludest. Ettevõtted peavad toimimiseks kulutama raha ning suutma teha otsuseid lisakulude tegemise kohta, mis võimaldavad neil laieneda ja kasvada.
Kaudsed kulud on seevastu kulud, mis on seotud ettevõtte valikutega. Raha ei vaheta omanikku, kuid ettevõte on kaotanud võimalused ja see toob kaasa kasumi vähenemise. Näide kaudse kulu kohta on siis, kui ettevõte pakub ühe päeva vabatahtlikku teenust avalikul eesmärgil. See on kaotatud palgatöö päev, kuigi sellel on ka muid eeliseid, näiteks kogukonnas hea tahte loomine. Ettevõtlusega seotud rahaliste vahendite tõttu kaotatud investeerimisvõimalused on veel üks näide kaudsetest kuludest. Seda tüüpi kulusid on raskem arvutada kui selget kulu.