Instinet on elektrooniline sidevõrk, mis hõlbustab kauplemist, võimaldades kauplejatel ja investoritel kuvada aktsiate pakkumisi ja noteeringuid ning korraldada kauplemist. Samuti võimaldab see kasutada väärtpaberitehingute tegemiseks maaklerite teenuseid. Elektroonilisi kauplemistooteid kasutades pakub Instinet ka maaklerteenuseid, nagu müügikauplemine, tehinguanalüüs, vahendustasude haldamine ja juurdepääs kolmandate isikute pakutavale uurimismaterjalile.
Instineti klientide hulka kuuluvad investeerimisfondid, kindlustusseltsid, pensionifondid ja teised institutsionaalsed investorid. Võrgustik võimaldab investoritel, kes soovivad väärtpabereid osta või müüa, oma süsteemis kauplemishuvi reklaamida, seejärel saavad nad omavahel kaubelda otse ja anonüümselt. See aitab institutsionaalsetel investoritel vältida vahendustasude maksmist, mis vähendab nende üldisi täitmiskulusid. Investorid võivad kasutada ka maaklereid väärtpaberite korralduste esitamiseks kõigil USA börsidel ja mõnel USA-välisel börsil, sealhulgas neil, kus pole automatiseeritud kauplemissüsteeme. Erinevalt traditsioonilistest maaklerimajadest ei kauple Instinet aktsiatega oma arvel ega konkureeri oma klientidele.
Institutsionaalsete võrgustike sünd 1969. aastal tähistas esimest korda, kui USA institutsioonid kasutasid üksteisega otsekauplemiseks automatiseeritud elektroonilist süsteemi. Samuti lõi see “rohelise ekraani” – esimese USA noteeringu montaaži, mis sisaldas New Yorgi börsil (NYSE) noteeritud aktsiaid. Institutsionaalsed võrgustikud lõid ka tõenäoliselt esimese otsese turulepääsu süsteemi, mis võimaldas institutsionaalsetel investoritel USA börsidele otse juurde pääseda. Pärast nime muutmist Instinetiks 1985. aastal jätkas ettevõte inimeste kauplemisviiside drastilisi parandusi. Näiteks käivitas see USA esimese ajahetkega ristmiku, mis korraldas igaõhtuse pärast tööpäeva lõpphinna turu sulgemishinnaga, ja pani paika ühe esimese kaasaegse täitmishaldussüsteemi aktsiatega kauplemiseks.
Ettevõte on aastate jooksul paar korda omanikku vahetanud. Reuters Holdings ostis Instineti 1987. aastal ja pakkus 15. aastal NASDAQ-is 2001 protsenti selle aktsiatest sümboli “INET” all. Erakapitali kontsern Silver Lake Partners ostis Instineti 2005. aastal ja Nomura Holdings ostis selle 2007. aastal. Instinet on ka ostnud. teised ettevõtted, nagu TORC Financial ja ECN Island, mille ta seejärel NASDAQile müüs.
Instineti peakorter asus 2010. aastal New Yorgis ja tütarettevõtted asusid mitmes kohas USA-s, Kanadas, Euroopas, Jaapanis, Hongkongis, Singapuris ja Austraalias. See kuulub regulaarselt maailma parimate maaklerifirmade hulka, saades ainuüksi 2009. aastal üheksa auhinda. See pälvis auhindu tehnoloogia, vahendustegevuse, täitmise kvaliteedi ja vahendustasude haldamise eest finantsmeediaväljaannetelt ja finantsuuringute ühendustelt.