Süsteemselt oluline finantsasutus on selline asutus nagu pank, mida peetakse nii oluliseks, et kokkuvarisemisel tunneks majandus olulist mõju. Selle tulemusena on need asutused üldiselt reguleeritud ja järelevalve all, et sellist finantskatastroofi ära hoida. Süsteemselt olulise finantsasutuse üks üldine nõue on, et ta hoiaks piisavalt kapitali reservis, et see oleks saadaval finantshädaolukorras. Kuigi nende institutsioonide reguleerimine on oluline, on oluline ka see, et nad saaksid tegutseda ilma liigsete piiranguteta, et neil oleks endiselt mõjuvõimu nende majanduse stimuleerimiseks.
Maailmamajanduses on ebatõenäoline, et ükski finantssündmus toimub vaakumis. Miski, mis mõjutab ühe riigi suurt panka, põhjustab tõenäoliselt ahelreaktsiooni, mis mõjutab kõiki panku üle kogu maailma. Sel põhjusel tuleb neid finantsasutusi jälgida, et veenduda, et nad ei käitu hoolimatult ega sea ohtu paljude inimeste varandust. Asutust, mis on eriti mõjukas, tuntakse süsteemselt olulise finantsasutusena.
Nagu nimigi ütleb, on süsteemselt oluline finantsasutus see, mis on kogu majandussüsteemi jaoks ülimalt tähtis. See võib juhtuda kohalikul tasandil, näiteks pangas, mis teenindab kogukonda. See võib esineda ka ülemaailmsel tasandil, kuna käputäis panku ja muid finantsettevõtteid teevad äritegevuse käigus iga päev astronoomilisi rahasummasid. Ühe sellise institutsiooni kokkuvarisemine võib kaasa tuua lainetuse, mis raputaks kogu maailma majandusi.
USA-s koostati 2010. aasta Kongressi Dodd-Franki seadus spetsiaalselt selleks, et tagada, et süsteemselt oluline finantsasutus ei kukuks kokku ega mõjutaks majandust tervikuna. Üks peamisi nõudeid on, et suured pangad ja muud süsteemselt olulisteks kategoriseeritud ettevõtted hoiaksid teatud kogus kapitali kogu aeg reservis. Samuti kontrollitakse nende ettevõtete tehinguid, et vältida igasugust kahjustavat tegevust.
Üks hoiatus süsteemselt olulise finantsasutuse sellisel viisil reguleerimisel on see, et see võib põhjustada liigset ettevaatlikkust. Kui neid ettevõtteid liiga palju ohjeldada, võib tulemuseks olla stagneerunud majandus, kus kliendid ei saa laenu võtta ja väikeettevõtted ei suuda investeerida. Reguleerivad asutused peavad leidma kesktee, mis võimaldab neil institutsioonidel tegutseda, hoides samal ajal oma äritehinguid tähelepanelikult silma peal.