Püüdes tagada, et maksumaksjad ei kaitseks investeeringutulu maksude eest, paigutades investeeringuid alaealise lapse nime alla, muudeti USA maksuseadusi, luues alaealise investeerimistulu erikohtlemise. Kui tulu ületab teatud piiri, siis osa sellest maksustatakse vanema kõrgema maksumääraga. See investeeringumaks on saanud tuntuks kui lapsemaks.
Esimene samm selle kindlakstegemisel, kas laps vastab lapse maksustamise nõuetele, on tema investeerimistulu arvutamine. Sellises olukorras kvalifitseeruvad kõik intressid, dividendid, kapitalikasum, renditasud ja litsentsitasud investeerimistuluks. Kui laps saab usaldusfondi kasusaajana maksustatavat sotsiaalkindlustust, annuiteete või pensione, arvestatakse ka see tulu. Kui nende kogusumma ületab ettenähtud summat, siis vastab ta esimesele lapsemaksukohustuse nõudele.
Järgmise sammuna tuleb vaadata, kas laps vastab vanusele ja tugikvalifikatsioonile. Algselt kehtis lapsemaks ainult alla 18-aastastele lastele, kuid hiljem laienes see 18-aastastele lastele, kes ei paku üle poole oma elatisest, samuti 19-24-aastastele lastele. kes on täiskoormusega üliõpilased ja ei paku üle poole oma toetusest. Kui laps kannab suurema osa oma ülalpidamisest ise või kui ta on abielus ja esitab abikaasaga ühise deklaratsiooni, jäetakse ta lapsemaksu eeskirjadest välja. See maks kehtib ainult lastele, kellel on vähemalt üks elus vanem; orbudele ei kohaldata lapsemaksu.
Et teha kindlaks, kes on olnud lapse esmane ülalpidaja, on vaja välja selgitada tema ülalpidamise kogukulu sellel kalendriaastal. Toetus hõlmab kogu raha, mis kulub majutusele, toidule, riietele, puhkusele, transpordile ja haridusele. Kui laps elab kodus, on tema majutuskulud protsent kodu üüriväärtusest ja kommunaalkulud. Näiteks kui neljaliikmeline pere elab kodus, mis üüriks 1000 USA dollari (USD) eest kuus, oleks lapse osa majutuskuludest 250 USA dollarit kuus, millele lisandub üks neljandik kommunaalmaksetest. Täiskoormusega üliõpilase saadud stipendiume ei loeta kummagi osapoole toetuseks ega ka lapse sissetulekut, mille ta on kogumiskontole paigutanud.
Kui lapse maksukohustuslaseks loetakse, peab ta esitama maksuameti (Internal Revenue Service, IRS) vormi 8615. Lapse maksustatava tulu ja vanema maksuklassi määramiseks on kaasas erinevad töölehed. Lapse investeerimistulust on lubatud maksustada väike osa tema maksutasandil, ülejäänu aga vanema tasandil, eeldusel, et vanem on kõrgemas maksuklassis. Kui laps on kõrgemas klassis, maksustatakse kogu tema sissetulek selle kõrgema määraga.
Kui lapse vanemad on abielus ja esitavad ühisdeklaratsiooni, kasutatakse sellel ankeedil nende ühist sissetulekut. Kui vanemad on abielus, kuid esitavad avalduse eraldi, kasutatakse suurima sissetulekuga vanemat. Üksik- või lahutatud vanema puhul nõutakse vormi jaoks hooldusõigusliku vanema sissetulekut. Asi muutub veelgi keerulisemaks, kui hooldusõiguslik vanem on uuesti abiellunud. Kui esitatakse koos uue abikaasaga, nõutakse ühist sissetulekut ja kui esitatakse eraldi, siis kasutatakse kõrgeima abikaasa sissetulekut, isegi kui see isik ei ole lapse bioloogiline vanem.