Sotsiaalsete valikute teooria on meetodite jada, mida kasutatakse täiesti keskmise indiviidi loomiseks, et näha, kuidas keskmine inimene mingis olukorras reageeriks. Sotsiaalsete valikute teooria põhieeldus on, et inimene teeb kõik endast oleneva, et oma olukorda parandada ja vältida asjaolusid, mis tema olukorda halvendavad. Et teha kindlaks, kuidas üksikisik reageerib, jagatakse uuritud rühm peamisteks motivatsioonideks. Kõikide rühmaliikmete keskmised motivatsioonid kogutakse ja seostatakse ühe koondisikuga. See hüpoteetiline isik on testimise aluseks.
Tegelikkuses ulatub sotsiaalse valiku teooria struktuur palju kaugemale “võta hea ja jäta halb”. Inimese otsuste tegemise paljusid aspekte mõjutavad keerulised tegurid, mida valiku tegija isegi ei tunne. Mõned neist teguritest on täiesti meelevaldsed, näiteks ühe auto valimine teisele, kuna valija eelistab valitud auto ekraanivärvi. Valija jaoks ei ole oluline, et samas toonis võib olla saadaval mõni muu auto, sest valik on tal juba peas paika pandud.
Teised otsused on vähem meelevaldsed, kuid mitte vähem salapärased testi tegija jaoks. Näiteks võib inimene valida ühe objekti teisele lihtsalt sellepärast, et see tuletab talle meelde kedagi, kes on tema elus oluline. See ei anna ühele objektile üleolekut teisest olukorrast peale valija oma. Sel juhul ei pruugi valija isegi teadlik olla, miks objekt teda köidab.
Teine levinud valikuraskus, mida sotsiaalse valiku teooria püüab lahendada, on risk. Kuigi inimene võib ühte valikut pidada kehvaks, võib teine näha selles võimalust. Kahe hinnangu erinevus on valiku riskitegur. Mõned inimesed on valmis suuremate eesmärkide saavutamiseks võtma suuremaid riske kui teised. Traditsioonilises testimises on seda tegurit raske kindlaks teha.
Nende kõrvaliste otsuste vastu võitlemiseks dikteerib sotsiaalse valiku teooria kogu isiksuse konstrueerimise. Grupp inimesi tuuakse kokku ja otsitakse vastuseid teatud küsimustele. Need vastused võivad sisaldada samu kummalisi ja ettearvamatuid otsuseid, mis on levinud igasuguse küsitlemise puhul, kuid need artefaktsed vastused mõjutavad kogu protsessi vähe.
Sotsiaalsete valikute teooria uurijad võtavad need vastused ja ühendavad need üheks hüpoteetiliseks olendiks. See inimene on kõigi uuritud inimeste kombinatsioon. Väga lihtsas näites, kui 10 inimesel palutaks valida, milline kahest autost neile meeldis ja üheksa valisid ühe ja üks valis teise, kuna neile meeldis värv, siis oleks koondinimesel 90% tõenäosus valida esimene auto ja teiseks 10% võimalus. Neid andmeid kasutatakse seejärel simulatsioonides, et teha kindlaks, kui sageli teatud valikuid tehakse.