Slängi terminit “kuum raha” kasutatakse mitmel erineval viisil. Finantsmaailmas on kuum raha raha, mida liigutatakse kiiresti investeeringute vahel, et kasutada ära kõikuvaid intressimäärasid, eesmärgiga saada fondidele parim võimalik intressimäär. Seda mõistet kasutatakse ka kriminaalses tähenduses, et kirjeldada kõva valuutat, mida saab seostada rööviga tänu erilistele identifitseerimisomadustele.
Finantsmaailmas otsustavad mõned investorid pikaajaliste positsioonide võtmise asemel otsida parimat lühiajalist kasumit. Intressimäärade muutudes liigutavad nad raha kiiresti ühest kohast teise. Näiteks võib keegi hoiustada raha panka, mis pakub kuuekuulise hoiusertifikaadi pealt 5 protsenti, ja pärast tähtaja möödumist raha välja võtta, et liikuda teise konkurentsivõimelise intressimääraga panka. Kuum raha liigub kiiresti erinevat tüüpi investeerimisvõimalustest sisse ja välja, teenides raha investorile, kes seda kontrollib.
Lisaks raha liigutamisele riigisiseselt soodsate intressimäärade ärakasutamiseks, saavad investorid kuuma raha liigutada ka rahvusvaheliselt. Iga päev liigub paljudesse riikidesse sisse ja välja palju valuutat; kui riigis on kõrged intressimäärad, tuleb raha sisse ja kuum raha tugevdab majandust, kuna sellel on rohkem valuutareserve. Samal ajal kogevad madalama intressimääraga riigid, mis kaotavad raha, kuna inimesed investeerivad mujale, oma valuuta väärtuse langust. Mõned riigid püüavad piirata investeeringute nihutamise mõju valuuta väärtustele, nõudes, et rahvusvaheliselt ülekantud vahendid jääksid kindlaksmääratud ajavahemikuks, näiteks üheks aastaks.
Kriminaalselt on kuum raha raha, mis on loodud jälgitavaks. See võib hõlmata raha, mis on spetsiaalselt märgistatud, raha, mis on pakitud värvipakendisse, mis pakendi avamisel puruneb, ja raha, millel on teadaolevad seerianumbrid. Pangatellijad võivad hoida oma sahtlites raha, mida nimetatakse “söödarahaks”, et omada raha, mida saab röövi korral jälgida.
Kurjategijad soovivad kuuma raha vältida, sest kui nad tabatakse suure koguse märgistatud või jälgitava valuutaga, võib neid seostada kuriteoga. Mõned makse nõudvad kurjategijad täpsustavad, kuidas raha tuleb pakkida, et raskendada selle jälgimist. Kurjategijad, kes võtavad kuuma raha, võivad avastamisest kõrvalehoidmiseks kasutada mitmesuguseid tehnikaid, kuid asjatundlikud õiguskaitseorganid võivad mõnikord neile jälile saada, järgides pankadesse saabuvaid “kuume” arveid.