Raha ajaväärtus on kontseptsioon, mis ütleb, et rahalised ressursid on olevikus rohkem väärt kui tulevikus. Seetõttu eelistaksid selle kontseptsiooniga haritud isikud alati makse saada kohe, mitte hiljem. Huvi põhimõte on selle idee kesksel kohal.
Raha ajaväärtuse kontseptsiooni paikapidamiseks tuleb eeldada, et kõnealused vahendid investeeritakse ja teenivad aja jooksul intressi. Seega on täna viieprotsendilist intressi teenivale kontole investeeritud 100 USA dollarit (USD) ühe aasta jooksul väärt 105 USA dollarit. Kui sama summat peeti aasta jooksul kinni, oleks see väljaspool sellist kontot selle ajavahemiku lõpuks ikkagi väärt vaid 100 USD.
Iga rahasumma väärtus aja jooksul kasvab jätkuvalt, eeldades, et raha kantakse kontole, kus see teenib intressi. Sama 100 USD ülaltoodud näites oleks viie aasta lõpuks väärt 125 USD sama viie protsendi intressimääraga. Seda nimetatakse raha tulevikuväärtuseks.
Raha nüüdisväärtust, kuna see puudutab raha ajaväärtuse mõistet, on veidi keerulisem arvutada. Täna saadud rahasumma nüüdisväärtus ei muutu. Seetõttu on täna saadud 100 USD nüüdisväärtus 100 USD. Nüüdisväärtus aga muutub, kui viitate rahasummale, mis tulevikus laekub.
Aasta pärast laekuva summa raha nüüdisväärtuse määramiseks tuleb kindlaks teha, kui palju raha oleks vaja sama lõppsumma saamiseks täna investeerida. Selle 100 USD nüüdisväärtus ei ole enam 100 USD, kui seda aasta jooksul kinni peetakse.
Kinnipeetava rahasumma nüüdisväärtuse saab leida, jagades rahasumma intressimääraga. Viieprotsendilise intressimääraga on aasta jooksul kinnipeetud 100 USD nüüdisväärtus vaid 95.24 USD. Selle põhjuseks on asjaolu, et kui 95.24 dollarit täna kätte saada ja viieprotsendilise intressiga investeerida, annaks selle aasta lõpus 100 dollarit. Mida kauem rahasummat kinni peetakse, seda rohkem väärtust see kaotab.
Populaarne väljend “aeg on raha” on osutunud üsna täpseks, kui arvestada raha ajaväärtust. See kontseptsioon on oluline investeeringute tähtsuse mõistmiseks. Hoides lihtsalt intressi kandval kontol rahasummat, saab aega sõna otseses mõttes lihtsalt ootamisega rahaks muuta.