Hirsileiva alla kuuluvad kõik hirsijahust valmistatud leivatooted või saiakesed. Kui enamik leivatooteid valmistatakse nisujahust, siis nisu asemel on hirss ja muud teraviljad. Hirsijahu pärineb kõrgest üheaastasest rohust ja arvatakse, et see on olnud Aasia ja Aafrika riikide inimeste jaoks enne kirjutatud ajalugu. Hirsileiva kättesaadavus annab tarbijatele rohkem valikuvõimalusi toitumise, maitse ja toiduallergiate osas.
Üks hirsi suurimaid eeliseid on see, et see ei sisalda gluteeni. Gluteeni leidub nisus ja paljudes teistes teraviljades ning see võib teatud inimestele tekitada seedeprobleeme. Need, kellel on tsöliaakia või isegi elementaarne nisuallergia, võivad õige tervise säilitamiseks asendada nisuleiva hirsileivaga. Kahjuks ei sobi hirss kilpnäärmehaigustega inimestele teatud koostisosade tõttu, mis võivad mõjutada kilpnäärme funktsiooni ja ravimeid.
Paljuski on hirssijahu toiteväärtuselt identne nisujahuga. See sisaldab veidi rohkem valku, kuid jagab ligikaudu sama palju kaloreid ja muid toitaineid. Nagu nisuleib, on ka hirsileivad rikkad B-vitamiinide, aga ka mineraalide, nagu raud ja kaltsium, poolest.
Hirsileiba saab kasutada võileibade valmistamiseks samamoodi nagu traditsioonilist viilutatud leiba. See on ka populaarne lehtleib võiete, juustu ja muude lisanditega. Hirsist valmistatud leiba ja saiu võib serveerida ka eraldi või lisandina supi ja muude roogade kõrvale. Hirsist valmistatud leivapuding on mõnel pool maailmas ka traditsiooniline roog.
Üks hirsileiva küpsetamisega seotud raskus on see, et see jahu ei kerki samamoodi kui nisujahu. Tulemuseks on väga kõva ja tihe leib, välja arvatud juhul, kui tiheduse vähendamiseks kasutatakse spetsiaalseid retsepte. Paljud pagarid kombineerivad hirssi teiste gluteenivabade jahudega, näiteks riisist, kaerast või tapiokist valmistatud jahudega. Inimestele, kes ei põe tsöliaakiat, kuid tahavad lihtsalt hirsileiva maitset nautida, võib nisu- ja hirsijahu kombinatsioon võimaldada leival korralikult kerkida.
Võrreldes traditsioonilise nisust valmistatud leivaga, tundub hirsileib peaaegu alati kuiv ja kõvem. Head pagarid, kes kasutavad häid retsepte, võivad kerkimist parandada, et muuta leib kergemaks ja helbemaks. Hirsil on iseloomulik magus maitse ja pähklised toonid, mida mõned ostjad eelistavad tavalisele nisule.