On palju erinevaid võlaturge, mis kõik põhinevad põhiliselt kahe osapoole vahelistel põhilaenudel, kuna võla tagasimaksmine loob tagatise. Võlakirjad on peamised võlainstrumendid, mida kasutavad investorid, kes annavad asutustele regulaarsete intressimaksete eest laenu. Mitmed erinevad võlakirju pakkuvad institutsioonid, sealhulgas valitsused, kohalikud omavalitsused ja ettevõtted, loovad selged võlaturud. Need asutused erinevad nende pakutava võimaliku tootluse ja investorite jaoks kaasneva riski suuruse poolest.
Algajad investorid eeldavad sageli, et aktsiaturg on ainus koht, kuhu saab kapitali paigutada, lootes, et see kasvab. Need investorid jätavad sageli tähelepanuta võlaturgude pakutavad paljud investeerimisvõimalused. Need turud keskenduvad sageli nn fikseeritud tuluga väärtpaberitele, mis lubavad investoritele regulaarset tulu. Võlakirjad on kõige populaarsemad fikseeritud tulumääraga väärtpaberid, kuigi mõned asutused pakuvad ka võlakirju, tagatisega võlakohustusi, hoiusertifikaate ja paljusid muid instrumente, mis lubavad regulaarset investeerimiskapitali tootlust.
Kui investor ostab võlakirjade turgudelt võlakirja, annab ta sisuliselt laenu selle võlakirja emitendile. Vastutasuks saab investor üldjuhul võlakirja põhiosa võimaliku tagastamise võlakirja tähtaja lõpus. Lisaks on investoril ette nähtud protsendimääraga intressimaksed. See määr on märgitud võlakirja alguses ja seda tuntakse ka kupongimäärana.
Võlakirjad erinevatel võlaturgudel pakuvad tavaliselt kupongimäärasid, mis põhinevad kaasneva riski suurusel. Võlainstrumentide põhireegel näeb ette, et riskitaseme tõustes tõusevad ka lisatud kupongimäärad. Nii hüvitatakse investorile risk, et emitent võib oma maksekohustusi täitmata jätta. Riigivõlakirjad on üldiselt kõige turvalisemad investeeringud ja seetõttu on neil madalad kupongimäärad. Omavalitsuse võlakirjad on samuti üldiselt turvalised, sest harva tabab linn selliseid rahalisi õnnetusi, et nad ei suuda oma laene tagasi maksta.
Teisest küljest on ettevõtete võlakirjad võlaturgudest kõige riskantsemad. On teatud ettevõtteid, mis pakuvad raha kogumiseks võlakirju, ja mõned neist ettevõtetest on halvad krediidireitingud. Seetõttu nimetatakse nende pakutavaid võlakirju sageli “rämpsvõlakirjadeks”. Need võlakirjad võivad pakkuda investoritele kõrgeid intressimakseid, kuid ainult suure riskiga, et ettevõte jätab oma kohustuste täitmata ja isegi investori põhiosa kaob.