Välisriiki investeerides on investoritel vajalik arvestada valuutakõikumisest tuleneva riskiga. Välisvaradesse tehtud investeeringust saadav tulu võib valuutakursside kõikumise tõttu tühistada või välisriigi valuuta tugevnemisel võib investor kogeda ootamatut kasumit. Välisväärtpaberitesse või muudesse varadesse investeerijad peavad arvestama tõenäolise vahetuskursi liikumisega sihtriigi valuuta suhtes ning kaaluma valuutariski koos muude investeerimisriskidega. Mõned investorid otsivad kasu välisvaluutat ostes ja müües, lootes saada kasu lühiajalistest valuutakõikumistest.
Vahetuskurss on hind, millega saab ühe valuuta teisendada. Üldiselt on ujuva vahetuskursi korral vahetuskursside pidev liikumine erinevate majanduslike tegurite tõttu. See liikumine mõjutab välisvaluutas tehtud investeeringute väärtust.
Kui on ujuvad vahetuskursid, mõjutavad valuuta vahetuskurssi pakkumine ja nõudlus. Valuuta hind võib tõusta, kui riigist on nõudlus ekspordi järele, kui selles valuutas nomineeritud instrumentide intressimäär on suhteliselt kõrge või kui riiki on investeeringute sissevool. Valuutakursid kõiguvad igapäevaselt ka valuutaga spekuleerimise tulemusena, mil inimesed soetavad välisvaluutat investeeringuna kursi tõusu ootuses. See valuutaspekulatsioon moodustab suurema osa valuutaturgudel toimuvast kauplemismahust ja põhjustab lühiajaliselt intressimäärade tõusu või langust, lähtudes investorite meeleolust. Pikemas perspektiivis mõjutavad vahetuskurssi tõenäoliselt peamised majandustegurid.
Vahetuskursid on mõnikord fikseeritud ühe kursiga või muutuvad aeg-ajalt kohandatud sidumissüsteemi alusel. Teised riigid võivad eelistada “hallatud ujuvat” vahetuskursisüsteemi, kus kursidel on üldiselt lubatud muutuda vastavalt valuuta pakkumisele ja nõudlusele, kuid mõnikord võidakse neid kohandada ka valitsuse sekkumise tõttu. Investorid peaksid uurima selle riigi vahetuskursisüsteemi, kuhu nad investeerivad, ja uurima vahetuskursi tõenäolist mõju nende investeeringu väärtusele.
Ettevõte, kes teeb äritegevuse alustamisega otseinvesteeringu välisriiki, soetab tõenäoliselt varasid välisvaluutas. Nende varade väärtus ettevõttele võib valuutakursside kõikumiste mõjul muutuda ja see võib kaasa tuua suure valuutakursi kasumi või kahjumi. Ettevõte võib end kaitsta selliste valuutakõikumiste tagajärgede eest, kasutades tuletisinstrumenti, nagu forvardleping või optsioon, mis kaitseb või “maandab” valuutariski, tühistades suurema osa vahetuskursi liikumise mõjust. . Valuutarisk elimineeritakse seejärel suures osas riskimaandamise teel, nii et ettevõte ei teeni märkimisväärset valuutakasumit ega -kahjumit.
Vahetuskursispekulanti seevastu ei tegele riski kõrvaldamisega, vaid võtab valuutakursiriski enda peale eesmärgiga saada tehingutest kasumit. Spekulandile teeb muret pigem turutundest tulenevate lühiajaliste valuutakõikumiste igapäevane ennustamine, mitte majanduse põhialuste uurimine. Enamik igapäevaseid kauplemisi valuutaturul tuleneb valuutaspekulatsioonidest, nii et lühiajalised valuutakõikumised sõltuvad pigem turu reaktsioonidest sündmustele kui iga riigi majanduse alusseisust.