Igal üksikisikul ja ettevõttel on tavaliselt teatud materiaalne ja immateriaalne vara ning need kombineeritakse tavaliselt majandusüksuse üldväärtuse hindamiseks. Materiaalne vara on põhimõtteliselt füüsilised asjad, nagu raha, struktuurid ja masinad. Immateriaalne vara ei ole füüsiline ja võib hõlmata selliseid asju nagu kontseptsioonid, kaubamärgi populaarsus ja patendid. Mõnikord on immateriaalsed varad ettevõtte kõige olulisemad asjad, kuid selle väärtused võivad pidevalt muutuda ja see võib muuta nendele lootmise keeruliseks. Nii materiaalne kui ka immateriaalne vara on ettevõtte püsimajäämiseks üldiselt üliolulised, kuid immateriaalne vara on sageli ettevõtte kõige eristavam osa ja seega ka kõige väärtuslikum.
Kõige elementaarsemad materiaalsed varad on sellised asjad nagu raha, majad ja seadmed. Peaaegu igal ettevõttel ja inimesel on neid üsna palju. Kui inimesel on maja ja arvuti, võiks neid asju vaadelda kui tema materiaalset vara. Ettevõtte jaoks võib materiaalne vara hõlmata selliseid asju nagu tehased, kauplused, investeeringud ja muud sarnased kinnisvarad.
Immateriaalne vara hõlmab ideid, kontseptsioone ja kliendi seisundit. Näiteks võib kiirtoidu frantsiis arendada teatud maine heade hamburgerite poolest. Kui enamikul avalikkusest on tunne, et ettevõte teeb parimaid hamburgereid, muutub see maine oluliseks immateriaalseks varaks. Ilma selleta võib ettevõte olla oluliselt vähem väärt, kuid see pole midagi füüsilise kohalolekuga.
Raamatupidajatel on sageli raskusi ettevõtete hindamise viiside leidmisega ning paljuski tuleneb raskustest erinevate materiaalsete ja immateriaalsete varade üldväärtuste määramisel. Üldiselt on immateriaalset vara palju raskem hinnata. Näiteks kui raamatupidaja üritas hinnata eelnevalt mainitud hüpoteetilist kiirtoidukohta, võib tal olla probleeme ettevõtte maine hindamisega. Tal võib olla raske täpselt öelda, mida see praegu väärt on ja mida see väärt on tulevikus. Samal ajal võib tal olla suhteliselt lihtne määrata materiaalsele varale, nagu restoranid, sularaha ja toiduainete töötlemisrajatised, dollari väärtuses.
Püüdes toime tulla selle levinud erinevusega erinevate materiaalsete ja immateriaalsete varade hindamisel, on mõned raamatupidajad välja pakkunud mõned meetodid. Üks levinumaid lähenemisviise on kasutada baasarvu ja määrata, kui suur osa ettevõtte praegusest kasumist tuleb immateriaalsest varast. Näiteks võib eelmise näite hüpoteetiline raamatupidaja määrata, mida enamik kiirtoidukohti hamburgeritel teeb, ja võrrelda seda oma ettevõtte keskmisega. Seejärel omistaks ta väärtuse erinevuse “tähelise hamburgeri maine” varale. Kindlaksmääramine, kuidas see vara võib aja jooksul muutuda, võib olla keerulisem ja võib tugineda lihtsatele meetoditele, mis ei ole konkreetsele kõnealusele varale spetsiifilised.