Ladina keeles tähendab pro forma “vormi küsimust”. Seda mõistet kasutatakse erinevates tööstusharudes ja alati, kui kaupu või teenuseid müüakse, võidakse kasutada pro forma arvet. Kuna see esitatakse enne tegelikku müüki, ei loeta seda ametlikuks arveks. Pigem kasutatakse seda sageli ostja ja müüja vahelise lepinguna, milles ostja nõustub ostma müüjalt kauba või teenuse kindlaksmääratud hinna eest. Seda tüüpi arvel olev teave on tavaliselt pärast tehingu kinnitamist sama, mis kaubaarvel, kuigi mõnikord võivad mõned üksikasjad muutuda.
Tüüpiline standardarve sisaldab tavaliselt nii ostja kui ka müüja kuupäeva, nime ja kontaktandmeid. See jagab ka müüdava kauba või teenuse ühikuhinna, iga kirjelduse ja koguhinna. Täiendavad asjakohased üksikasjad, nagu makseviis ja kauba või teenuse tarnimise kuupäev, on sageli ka kommertsarvetel. Pro forma arve sisaldab tavaliselt kogu seda teavet, kuigi mõnel juhul võib hind enne tehingu lõpuleviimist muutuda. Mõned ettevõtted pakuvad esialgu vaid üldisemat vormi, sel juhul täidetakse müügi tegelikud andmed alles pärast müügi toimumist.
Mitte igaüks ei vali pro forma arvet, kuid sageli soovitatakse seda enne müügi lõppemist, et vältida arusaamatusi. Tavaliselt peetakse seda soovitavamaks kui tsitaat, kuna see sisaldab nii palju üksikasju. Vormis pole märgitud mitte ainult hinda, vaid ka muud asjakohased üksikasjad, nagu tarnekuupäev ja maksetingimused, nii, et kummalgi poolel poleks üllatusi. Paljud inimesed, kes ostavad korraga suure koguse tooteid või vajavad ehk rahastamist, soovivad enne ametlikku tehingut näha pro forma arvet.
Kuigi pro forma arvet peetakse harva ametlikuks, aktsepteeritakse seda mõnikord, kui standardseid kommertsarveid pole saadaval. Mõnikord väljastatakse see ettemaksu saamiseks enne teenuse lõpetamist või toote tarnimist. Igal juhul ei väljastata seda tavaliselt enne, kui suurem osa tehingu üksikasjadest on teada ja mõlema poole poolt kokku lepitud. Üldjuhul ei kajastata võlgnevustes ega saadaolevates võlgnevustes midagi enne ametliku kommertsarve väljatöötamist.