Peamine erinevus tagatisega ja tagatiseta laenude vahel on see, et tagatisega laenud on tagatiseks varaga, mida võlausaldaja saab kasutada laenukulude hüvitamiseks, kui võlgnik ei täida oma kohustusi. Tagatisraha olemasolu kipub panema laenuandjad pakkuma soodsamaid laenutingimusi, sealhulgas head intressimäära ja madalamaid laenuga seotud tasusid. Lisaks saavad inimesed tagatisega laenult rohkem raha välja võtta, kuna võlausaldaja on vähem mures selle pärast, mis juhtub maksejõuetuse korral. Lisaks on pankroti korral tagatisega laenud tagatiseta laenude ees ülimuslikud ja tagatiseta võlausaldajatele makstakse välja alles pärast tagatisega võlausaldajate nõuete rahuldamist.
Tavaliselt saavad inimesed tagatisega ja tagatiseta laenu taotleda pankade ja muude finantsasutuste kaudu. Mõned tagatisega laenude näited hõlmavad hüpoteeklaenud, autolaenud ja kodukapitali krediidiliine. Tagatiseta laenud on tavaliselt isiklikud laenud, mida võetakse üldkulude katteks. Inimesed võivad olenevalt laenuandja tingimustest pakkuda tagatiseks mitmesuguseid asju, sealhulgas kodusid, autosid ja omandiõigusi muudele varadele, nagu aktsiad ja võlakirjad.
Laenuandja turvalisuse huvides ei anta teatud tüüpi laene ilma laenu tagatisvarata. Inimesed, kellel puudub juurdepääs varadele, ei saa seda tüüpi tagatisega laene saada. Teised laenud võivad olla saadaval tagatisega või tagatiseta, jättes inimestele valikuvõimaluse. Tagatise andmine võib võimaldada inimestel saada paremaid laenutingimusi, kuid neil on ka oht selle vara kaotada, kui nad lõpetavad laenu maksmise või lähevad pankrotti. Seda tuleks finantseerimisvõimaluste (nt tagatisega ja tagatiseta laenud) hindamisel hoolikalt kaaluda.
Tagatisega ja tagatiseta laenude andmisel on mõlemaga kaasas üksikasjalikud lepingud, milles käsitletakse laenatava raha suurust ja tingimusi. Leping tuleks hoolikalt üle vaadata, veendumaks, et tingimustest on aru saadud. Üks asi, millega tasub olla ettevaatlik, on sama vara kasutamise keeld mitme laenu tagamiseks. Kui kellelgi on näiteks tagatiseks antud majaga majale hüpoteek, ei saa see isik maja kasutada teise laenu tagamiseks teise laenuandja juures, kuna see on juba esimesele laenuandjale panditud.
Teine asi, mida tagatisega ja tagatiseta laenude puhul meeles pidada, on see, kui oluline on tagada, et laenuandjad vabastaksid pärast laenu tasumist kõik nõuded varale. Inimesed peaksid saama uue pealkirja koopia, mis näitab, et laenuandjal ei ole enam varale pandiõigust. Pandiõigused võivad tulevikus raskendada varade müüki ja ohustada inimesi vara kaotamise eest, kui paberitöös on tekkinud katastroofiline viga ja laenuandja saab vara ekslikult tagasi.