Aktsiaoptsioonide mõistmiseks peavad esmalt olema teatud teadmised aktsiatest. Aktsiakapital on vara väärtus pärast selle ostmiseks võlgnetavate vahendite mahaarvamist. Investori aktsiaportfelli omakapital põhineb aktsiate väärtusel, millest on maha arvatud nende aktsiate ostmiseks laenatud kapital. Kinnisvaraga tegelemisel saab omanik oma vara omakapitali määrata, lahutades hinnangulisest vara väärtusest maha oma hüpoteegi jäägi. Investorid saavad oma aktsia väärtust kasutada laenude tagatisena või tuletisinstrumentina, millega saab kaubelda avatud turul.
Aktsiaoptsioonid on müüja või optsioonikirjutaja ja ostja või optsiooniomaniku vahel sõlmitud lepingud, mis põhinevad väärtpaberite vahetamisel teatud hinnaga või alghinnaga. Aktsiaoptsioone on kahte tüüpi: ostu- ja müügioptsioonid. Ostuoptsioonid annavad ostjale õiguse teostada väärtpaberi ost teatud ajahetkel, lähtudes kehtestatud alghinnast. Need, kes ostavad ostuoptsioone, loodavad, et ostu sooritamise ajaks väärtpaberi väärtus tõuseb. Ostuoptsiooni lepingu sõlmimisel võib ostja otsustada, kas ostu sooritatakse kindlaksmääratud ajal või loobutakse, kuid müüja on kohustatud tehingut sellest hoolimata austama.
Müügioptsioonid on lepingud instrumendi omanike või müügioptsioonide sõlmija ja investori või müügiomaniku vahel, kes usub, et selle instrumendi väärtus langeb perioodi jooksul, mida nimetatakse täitmisperioodiks. Müügi omanik maksab väärtpaberi alghinna pluss lisaväärtuse. Kui täitmisperioodi jooksul selle väärtpaberi väärtus langeb, saab ta seejärel aktsiaoptsiooni algse täitmishinna eest tagasi müüa.
Müügikirjutaja loodab, et tema vara väärtus tõuseb nii, et ta saaks müügipreemiast kasu. Müügiomanik soovib, et selle vara väärtus langeks alla alghinna väärtuse, et ta saaks sundida kirjutajat aktsiaoptsiooni alghinnaga tagasi ostma. Spekulandid kasutavad seda praktikat sageli ja riskitase on üsna kõrge. Enamasti on aktsiaoptsioonid müügioptsioonid, mille puhul väärtpaberi omanik loodab saada kiiret tulu müügioptsiooni müügi eest küsitavast lisahinnast.