Finantsmaailmas on intressimäär see, mida üksikisik või institutsioon laenatud raha eest maksab. See võib olla eraisik, kes maksab pangale väljastatud laenu eest, või pank, kes maksab eraisikule, kellel on pangakontol raha. Kommertspankade hoiukontode ja laenude intressimäärasid mõjutavad sellised tegurid nagu laenuvõtjate nõudlus laenuturul, inflatsioonimäärad ja üksikute laenuvõtjate krediidivõime.
Pangad väljastavad laene rahaga, mille üksikisikud ja asutused on hoiustanud oma erinevatele säästu-, tšeki- või rahaturukontodele. Finantsasutused motiveerivad hoiustajaid jätma oma raha nendele kontodele, võimaldades asutusel seda laenude jaoks kasutada, makstes nendel kontodel olevalt rahalt intressi. Kommertspankade intressimäärad nende kontode jaoks on üldiselt kõrgemad, kui pangal on laenu andmiseks rohkem raha vaja. Pangad hakkavad maksma kõrgemat intressi ka nende kontode eest, millelt on väiksem tõenäosus oma raha välja võtta. Seetõttu maksavad hoiusesertifikaadid, millelt hoiustajad ei saa enne teatud kuupäeva ilma trahvi maksmata raha välja võtta, kõrgemat intressimäära kui tavalised hoiukontod.
Laenud on panga peamine tuluallikas. Need on toode, mida pank klientidele pakub. Kui laenu taotleb suur hulk laenuvõtjaid, võivad pangad nõuda kõrgemat intressi. Kui laenu taotlevate laenuvõtjate arv väheneb, võtavad pangad klientide juurde meelitamiseks tavaliselt madalamaid intressimäärasid.
Inflatsioon on suur probleem kommertspankade intressimäärade jaoks nendes kõrgemates või madalamates vahemikes. Inflatsioonimäär määrab, kui palju ostujõudu ja tegelikku väärtust iga valuutaühik igal aastal kaotab. Kui aastane intressimäär on 5%, siis sama palju raha on tänavu 5% vähem väärtuslik kui eelmisel aastal. Kui inflatsioonimäär ületab intressimäära, mida pank laenult küsib, võib pank tehinguga raha kaotada. Sel põhjusel hindavad pangad, milline on inflatsioonimäär ajal, mil laenuvõtja laenu tagasi maksab.
Võttes arvesse turu laenunõudlust ja prognoositavat inflatsiooni, põhinevad kommertspankade intressimäärad konkreetse laenuvõtja krediidivõimelisusel. Hea krediidiajalooga eraisik maksab laenu suurema tõenäosusega tagasi kui kehva krediidiajalooga eraisik. Kui pank laenab raha üksikisikule, kellel on väiksem tõenäosus oma laenu tagasi maksta, küsib ta kõrgemat intressi, kui see oleks inimesel, kes tõenäoliselt laenu tagasi maksab.