Negatiivne lõhe on olukord, kus finantsasutusele kuuluvate intressitundlike varade ja asutusel praegu olevate intressitundlike kohustuste vahel on erinevus. Seda tüüpi olukord ei ole paljude institutsioonide jaoks ebatavaline ja seni, kuni see lõhe või erinevus jääb teatud piiridesse, ei kujuta sellele institutsioonile tegelikku ohtu. Mitmed tegurid võivad põhjustada lõhe märkimisväärset suurenemist, millest üks olulisemaid on keskmise intressimäära nihked.
Intressimäära riski määr, mida pank või muu asutus kannab nii oma varade kui ka kohustustega, mõjutab olemasoleva negatiivse lõhe määra. Kui keskmine intressimäär on enam-vähem kooskõlas nende kohustuste ja varadega seotud intressimääradega, jääb vahe tõenäoliselt vastuvõetavasse vahemikku. Selle keskmise intressimäära järsud muutused võivad asutusele kasu saada või tekitada suuri rahalisi raskusi, olenevalt intressimäära liikumise suunast.
Kui keskmine intressimäär oluliselt muutub, tekitab see suuremat ebavõrdsust, mis võib viia positiivse või negatiivse lõheni. Näiteks kui intressimäära nihe toob kaasa olukorra, kus asutuse intressitundlike varade väärtus on suurem kui hetkel hoitavad intressitundlikud kohustused, loetakse seda positiivseks lõheks. Kui intressimäära muutus peaks viima olukorrani, kus intressitundlikud kohustused on ootamatult varadest palju suuremad, loetakse vahe negatiivseks. Finantsasutused jälgivad rutiinselt keskmise intressimäära liikumist ja isegi ennustavad selle liikumise tulevast suunda, et korraldada varad ja kohustused ümber viisil, mis eeldatavasti tooks asutusele võimalikult palju kasu.
Tavaliselt aitab keskmise intressimäära langus negatiivset lõhet vähendada või võib isegi olla piisav positiivse lõhe tekitamiseks. Seda seetõttu, et intressimäära langus tähendaks omakorda panga intressitundlike kohustuste ümberhindamist, et need oleksid nende madalamate intressimääradega kooskõlas. Lõpptulemus on see, et asutus suudab nende kohustuste pealt maksta madalamat intressi ja jätta suurema osa oma tulust tuluna. Kui keskmine intressimäär tõuseks, tähendaks see samade kohustuste ümberhindamist kõrgemal määral, mis koormaks asutust rohkem ja suurendaks negatiivse lõhe suurust.