Riigi riskipreemia peegeldab konkreetsesse riiki investeerimisega seotud suuremat riski. See on saadaolevate intressimäärade tõstmine üle standardi, mida kasutatakse investorite meelitamiseks, kes ei pruugi suurema maksejõuetuse tõenäosuse tõttu riigi finantstooteid ahvatlevaks pidada. Rahvusvahelised agentuurid arvutavad investorite ja teiste huviliste huvides välja erinevatesse riikidesse investeerimise riski. Neid arvutusi saab kasutada riigi riskipreemia määramiseks investeerimistoodete arendamise eesmärgil.
Riskipreemia määramiseks on vaja võrdlemiseks mõistlikke finantsinstrumente, et neid õiglaselt ja täpselt hinnata. Näiteks võib viieaastase tootlusega võlakiri käituda teisiti kui üheaastase tootlusega võlakiri, mis muudaks need võrdluseks halvaks. Riigi riskipreemia leidmiseks tehtavates arvutustes vaadeldakse üldist maksejõuetuse riski võrreldes algtasemega, määrates kindlaks, kui palju peaks riik rohkem pakkuma, et investoritele meeldida.
Näiteks Šveits on üldiselt madala maksejõuetuse riskiga riik; investorid, kes ostavad Šveitsi võlakirju, võivad olla kindlad, et makstakse täielikult tagasi. Seevastu Itaalia pakub palju riskantsemat investeeringut. Kui mõlemad riigid pakuvad eurodes nomineeritud viieaastaseid võlakirju sama intressimääraga, eelistaksid investorid Šveitsi võlakirju, kuna need makstakse suurema tõenäosusega tagasi. Võib-olla peab Itaalia investorite meelitamiseks pakkuma riigi riskipreemiat, kõrgemat intressimäära. Kui šveitslased pakuvad näiteks 4%, siis itaallased võivad pakkuda 6%.
Riigiriski preemia suurus võib aja jooksul kõikuda. Kaalutlused võivad hõlmata poliitilisi asjaolusid, majanduslikke tingimusi ja väliseid tegureid, nagu raske ilm. Poliitilises murrangus olev riik peaks pakkuma palju kõrgemat riigiriski preemiat, et meelitada investoreid, kellel oleks õigustatud mure tagasimaksmise pärast, eriti pikaajaliste finantsinstrumentide puhul. Vaese majandusega riigid peavad võib-olla rohkem pakkuma, et leevendada muret, et valitsus ei pruugi võlgade küpsemise ajal tagasi maksta.
Oma võimalusi kaaluvad investorid saavad oma arvutustes kaaluda riigi riskipreemiat. Kasu seisneb selles, et nad saavad oma investeeringutelt rohkem intressi teenida, teenides seeläbi suuremat tulu. Samuti võivad nad kaotada põhiosa, kui võlainstrumenti ei tagastata. Riskikartlikud investorid võivad näha, et riigi riskipreemia ei ole potentsiaalset ohtu väärt, samas kui teised võivad sellise investeeringu poole tõmmata, kuna see võib pakkuda rohkem raha.