Võlakirjadesse investeerimine võib olla keeruline protsess. Selle põhjuseks on asjaolu, et erinevalt aktsiatest kaubeldakse võlakirjadega peamiselt börsivälisel turul, kus puudub tsentraliseeritud hinnakujundusüksus. Selle asemel lepitakse hinnad maaklerite vahel kokku kas telefoni või interneti vahendusel. Võlakirjamaaklerid on selleks, et lihtsustada ettevõtete võlakirjade ostmise ja müügi protsessi. Nende ülesanne on olla vahendaja võlakirjade ostjate ja müüjate vahel eelkõige institutsionaalsel turul, aga ka üksikinvestoritele.
Võlakirjad kauplevad fikseeritud tuluga turul ja pakuvad investoritele intresside ja põhiosamaksete näol püsivat tulu. Laialdaselt peetakse neid kauplemisinstrumente väiksema riskiga kui aktsiatega, sest selleks, et investoritele ei makstaks, peab ettevõte või valitsus täitma oma kohustused või esitama pankrotiavalduse. Aktsiad, millega börsimaaklerid kauplevad, võivad olla palju volatiilsemad ja pakkuda investoritele võimalust saada suuremat kasu, aga ka tõsisemaid kahjusid.
Kuigi võlakirjad kipuvad olema vähem riskantsed kui aktsiad, on puuduseks see, et kuna nende väärtpaberitega ametlikul börsil ei kaubelda, puudub keskne turg võlakirja väärtuse määramiseks või kontrollimiseks. Selle asemel vastutavad hindade määramise eest suuresti võlakirjamaaklerid. Nad teevad seda, ostes ühelt institutsionaalselt investorilt võlakirju ja müües need teisele.
Ostu- ja müügihinna vahet nimetatakse hinnavaheks ja seda vahet hoiavad võlakirjamaaklerid kasumina. Vahe on varjatud, kuna see sisaldub võlakirja hinnas ja võlakirjamaaklerid ei pea avaldama, kui palju nad igal tehingul teenivad. Ameerika Ühendriikides on võlakirjade maakler seaduse järgi kohustatud teenima ainult õiglast vahet, hoolimata asjaolust, et sellist järelevalvet saab tõlgendada subjektiivselt.
Võlakirjade hindu saab uurida, et saada aimu, milline on väärtpaberi turuväärtus, selle asemel, et võtta lihtsalt võlakirjade maakleri sõna. Internet on väärtuslik tööriist varasemate tehingute uurimiseks. USA-s annab finantssektori reguleeriv asutus võlakirjade tehingute kohta teavet hinnakujunduse kohta. Varasemaid tehinguid uurides saab investor teada konkreetse võlakirja või tema kauplemisest huvitatud võlakirjaga sarnaste kauplemisomadustega võlakirja jooksva hinna. Selle tulemusena saab investor paremini määrata võlakirja tegelikku väärtust ja võlakirjamaaklerite teenitavat kasumit.