Riskikapitalilaene kasutavad ettevõtted selleks, et kindlustada kapital alustamiseks või kasvuks. Seda tüüpi kapital on riskikapital, kuna sellel on oluline risk, mis on seotud võimaliku tulevase kasumi loomisega vastutasuks investeerimiskapitali eest. Riskikapitalilaenud on investori jaoks kõrge riskiga, seega on nende intressimäär tavaliselt kõrgem kui pangalaenud. Idufirmad saavad sellega kaasnevate riskide tõttu suurema tõenäosusega laenu riskikapitalifirmast kui pangast. Kuna tegemist on laenuga, tuleb see koos intressidega riskikapitalifirmale tagasi maksta sõltumata alustava ettevõtte edust või ebaõnnestumisest.
Paljud riskikapitalilaenud nõuavad omakapitalisüsti 15–20 protsenti ettevõtte tasumata omakapitalist ning laenud on sageli tagatud ettevõtte väärtpaberitega. Laen võib olla konverteeritav ettevõtte aktsiateks. Mõned riskikapitalilaenud peavad heaks kiitma ka vastavad valitsusasutused. Mitte kõik riskikapitaliettevõtted ei anna riskikapitalilaene ja mõned pangaasutused, kes riskikapitaliinvesteeringuid ei tee, annavad riskikapitalilaene.
Ajalooliselt otsisid ettevõtjad projektide rahastamiseks rikkaid inimesi iga juhtumi puhul eraldi. Aja jooksul arenesid riskikapitaliettevõtted või -fondid. Need ettevõtted on tavaliselt erainvestorite rühmad, kes on kokku tulnud, et teha riskantsemaid investeeringuid. Koostöös loodavad need investorid vähendada iga investeeringuga seotud individuaalset riski.
Riskikapitalilaen on lepinguline leping, mille alusel alustav ettevõte on kohustatud oma laenu koos intressidega tagasi maksma; Siiski on see investori jaoks endiselt kõrge riskiga pakkumine. Kui alustav ettevõte kasumit ei teeni, ei pruugi ettevõte olla võimeline oma laenu tagasi maksma. Kui laen oli tagatud ettevõtte väärtpaberitega, võib investor olla ettevõtte varade osas teistest võlausaldajatest ees. Kui ei, siis võib investor kaotada kogu laenusumma ja seni maksmata intressid.
Igal riskikapitaliettevõttel ja üksikul investoril on erinevad hoolsusnõuded, enne kui nad otsustavad laenu anda. Need nõuded hõlmavad tavaliselt üksikasjalikku rahalist tasuvusuuringut ja tehnilist hinnangut, et teha kindlaks, kas ettevõte on hea risk. Olenevalt investorist kasutatakse selle hinnangu andmiseks sõltumatut raamatupidajat või konsultanti. Kui tegemist on suurema riskikapitaliettevõttega, annab hinnangu tavaliselt selle ettevõtte töötaja.