Mõnel juhul on võimalik maksukulu teisele grupile üle kanda; maksujuhtum määrab, milline grupp tegelikult makse maksab. See protsess järgib maksu alates selle päritolust läbi kõigi majanduskihtide kuni lõppmaksjani. Paljudel juhtudel kannab kõige suuremat koormust inimene, kes on tegelikust maksust mitu sammu maha võetud.
Kuigi võib tunduda, et maksu maksja kannab maksuintressi, ei ole see alati nii. Teatud maksud maksustatakse teatud rühmalt, kuid selle asemel, et neid makse maksta, kannab ta need edasi teisele rühmale. Tegeliku maksu maksja, blankettide täitja, maksab nominaalse maksumäära. Selline maksujuhtumi vorm on harva protsessi viimane etapp.
Üldjuhul kannab inimene võimaluse korral oma kulud teiste kanda. Kui tootjalt maksustatakse, kannab ta lisakulu hinda tõstes edasi. Kui ettevõte, kes kasutab kaupa valmistoote jaoks, peab siis rohkem maksma, tõstab see hinda. Seejärel läheb kaup edasi jaemüüjale, kes maksab ootamatult laos oleva toote eest rohkem. Jaemüüja nõustub kõrgendatud hinnaga või kannab selle oma klientidele.
Kõik need sammud on ahela eraldi lüli. Kui algsel isikul oli nominaalne maksujuhtum, oli ta vaid esimene lüli. Iga asukoht, sealhulgas esimene, maksis tõenäoliselt väikese summa maksu. Sellegipoolest maksab üks rühm peaaegu alati enamuse. See grupp on tegelik maksumaksja.
Üldiselt langeb ettevõtte tootemaks jaemüüjale või kliendile. Tootjad ja tarnijad tõstavad oma tooteosa maksumust, et arvestada uue hinnaga. Jaemüüja peab kindlaks tegema, kas tema kliendid ostavad toote kõrgema hinnaga; kui nad seda ei tee, siis jaemüüja maksab maksu. Kui jaemüüja tunneb, et inimesed ostavad toote ikkagi kõrgema hinnaga, maksab klient selle.
See allavoolu süsteem ei tööta alati. Olukordades, kus toode on saadaval paljudest allikatest, maks on kohalik või kaup on hooajaline või kiiresti riknev, toimub maksujuhtum ahelas edasi. Näiteks kui inimene kasvatab apelsine ja maavalitsus võtab apelsinide pealt maksu, peaks kasvataja selle tõenäoliselt üksi maksma. Kuna apelsinid võivad pärineda paljudest kohtadest ja kõigil neil ei ole maksu, peaks kasvataja konkurentsivõime säilitamiseks hoidma hinnad madalad. Kuna kaup rikneb kiiresti, ei ole kasvatajal luksust varuda apelsine, kuni hinnad ühtlustuvad.