Riesling on valge viinamarja, mida kasutatakse valge veini valmistamiseks kogu maailmas. Sarnaselt mõneti sarnasele Gewurztraminerile peetakse ka Rieslingit suurepäraseks alusveiniks neile, kes on huvitatud oma palettide arendamisest või valge veini austamisest. Riesling on rohkem kui ükski teine vein saavutanud teenimatult negatiivse maine. Paljude asjatundjate arvates on see üks parimatest valgetest viinamarjadest, kuid paljude meelest peetakse seda tuhmiks, haiglaselt magusaks veiniks, millel on vähe või üldse mitte.
See sündmuste kurb pööre tuleneb otseselt kahest peamisest põhjusest. Esiteks, ja mis kõige tähtsam, nime Riesling on kasutatud paljude teiste viinamarjasortide märgistamiseks, mis kõik on palju madalama kvaliteediga kui Riesling ise. Nende hulka kuuluvad Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling ja teised nii arvukad viinamarjad, mida kõiki ei saa mainida. See nime triivimine on viinud paljud veinijoojad kohutavate kogemusteni veiniga, mille nad seejärel oma mällu Rieslingiks märgivad – seostades need arusaadavalt negatiivsed tunded süütu Johannisbergi Rieslinguga. Teiseks oli kuni viimase ajani suurem osa eksporditud Rieslingutest pärit Saksamaalt ja suurem osa neist olid liiga magusad, üsna lagedad pakkumised, mis olid mõeldud pigem massiturule levitamiseks kui selle erakordse viinamarja vooruste tutvustamiseks.
Tõeline Riesling on aga rõõm valgest veinist. Peaaegu ühelgi teisel valgel veinil on sellel potentsiaal pika aja jooksul laagerduda ja muutuda tõeliselt õilsaks isendiks – samaväärseks isegi punase Bordeaux’ veiniga. Rieslingil, nagu ka Gewurztramineril, on erakordne võime võtta oma kohalikule keskkonnale ja ilmastikule iseloomulikke maitseid ning viia need veini kaudu joojani. See terroiri kommunikatsioon on suurepärase veinitootmise üks olulisi elemente ja Rieslingi võime seda teha suhteliselt vähese meelitusega on viinamarjadele tohutu õnnistus.
Rieslingid maitsevad kõige sagedamini tervisliku happesuse ja aeg-ajalt metalliliste toonidega puuvilju. Aja jooksul taandub vili veini magususega mõnevõrra, jättes hapuka veini. Oma eluea lõpul hakkab Riesling omandama kerge petrooleumi ja mineraalsete hõngude aroomi. Riesling on üks neist valgetest viinamarjadest, mis on vastuvõtlik botrytise õilsale mädanikule ja mida kasutatakse väga magusate dessertveinide valmistamiseks, mis on mõnes ringkonnas kuum ese. Tõepoolest, Riesling oli see viinamari, millest 18. sajandi lõpus botrytis esmakordselt avastati, ja need hilise saagikoristuse Rieslingid on sageli ühed kõige kallimad.
Riesling eelistab jahedamat kliimat, sellest ka tema populaarsus Saksamaal ja Prantsusmaal Alsace’i piirkonnas. Seda kasvatatakse ka California osades, Austraalias Edeni ja Clare’i orus ning väikestes osades Lõuna-Aafrikas ja Uus-Meremaal. Kuigi Rieslingil on veel vaja laimu teha, näib, et selle populaarsus on USA-s taas tõusuteel ning üha enam inimesi hakkab mõistma, et see viinamarja ei ole mõeldud ainult magustoiduks sobivate veinide valmistamiseks, vaid sünnitada tõeliselt erakordseid valgeid veine, mis väärivad võrdlust mõne suurega.