Kuigi kimonot peetakse traditsiooniliseks Jaapani rõivaks, pärineb see tegelikult Hiinast. Enne Qingi dünastiat oli traditsiooniline riietus Hanfu, mis koosnes vööga seotud tuunikast, seelikust ja põlvedeni ulatuvast riidest. Hanfu tekkimist seostatakse sageli Hiina esimese keisri Huangdiga, tuntud ka kui “kollase keisriga”, või tema liignaise Leizuga. Hanfu valmistati sageli siidist, oli kauni välimusega ja tähistas ka inimese positsiooni. Hanfu kasutamine lõppes 17. sajandil.
Mõiste kimono on jaapani keeles, mis tähendab “asja, mida kanda” ja on inspireeritud tolleaegsest Hiina riietusest. Vöökoha ümber seotuna kinnitatakse Hiina kimono kindlalt vöö või vööga. Nendel rihmadel või tiibadel on sageli tutid või muud dekoratiivsed kaunistused. Tutid tehakse sageli punase või kullaga. Jadetükke kasutatakse sageli ka Hiina kimono kaunistustena.
Algselt oli Hiina kimono sooneutraalne rõivas, mis tähendab, et seda kandsid võrdselt nii mehed kui naised. Stiilide arenedes muutus rõivas soospetsiifilisemaks – mees kandis kimono all pükse, naine aga oma seelikut. Naiste kimonodel hakkasid olema kaunistatud õmblused ja tikandid. Hiina kimono oli mõeldud naise deminutiivi kuju meelitamiseks.
Kimono, olenemata sellest, kas seda kannab mees või naine, on väga stiliseeritud rõivas. Kõige algupärasemal kujul oli selle kandjal selge kood, mida järgida. Näiteks ristiga kaelarihma pidi alati kandma vasakult diagonaalselt paremale. Seda peeti kandja väga halvaks õnneks, kui riietuskoodist rangelt kinni ei peetud. Kimono ise pidi ulatuma ainult selle kandja põlvedeni. Rangetest pikkusestandarditest kinnipidamine viitas seda kandva inimese kõrgele klassile, sest ideaalselt sobivat rõivast saavad endale lubada vaid kõrgema klassi esindajad.
Traditsiooniliselt ei kasutatud kimonol tavaliselt nuppe. Kui kasutataks nööpi, peidetaks see rõiva sisemusse ja seda kasutatakse vaid rõiva kinnitamiseks, nii et see ei avaneks pärast lina või vöö lisamist. Kasutatud nööbid olid väikesed ja tavaliselt kinnitatud väikese nööriga siidist aasaga. See kinnitus oli valmistatud nii, et see ei tõmbaks ega tõmbaks rõiva nähtavale kohale, kuna see pidi näima õmblusteta ja veatu riideesemena.
Hiina kimono oli ja on jätkuvalt väga stiliseeritud rõivas. Kunagi kandis seda ainult Hiina kõrgklass, on see nüüd levinud valik kogu maailmas. Tänapäeval kannavad seda sagedamini naised kui mehed.