Läänemaailmas on pikaajaline traditsioon kinkida naistele abieluettepanekuks kihlasõrmuseid. Kui naine nõustub, kannab ta sõrmust kogu kihlumise aja. Kui sõrmust vastu ei võeta, tähendab see, et naine keeldub ettepanekust. Viimasel ajal on mõnede kultuuride mehed hakanud kandma ka kihlasõrmust või samaväärset “tõotussõrmust”.
Kuna traditsioon on lääne kultuuris nii laialt levinud, mõningate piirkondlike erinevustega, võib imestada, kuidas see üldse alguse sai. Kihlasõrmuse kinkimise traditsioon pärineb klassikalisest ajastust, mil usuti, et praegusest vasakust sõrmusest sõrmest voolab otse südamesse veen. Vasaku käe neljas sõrm on endiselt traditsiooniline sõrm, millel kihlasõrmust kanda.
Kihlasõrmuste traditsioon, nagu me seda praegu teame, tekkis keskajal, kui 1215. aastal kehtestas paavst Innocentius III kohustusliku ooteaja kihlusest abiellumiseni. Esimesed paarsada aastat kihlasõrmuste traditsioonis said ainult kõige jõukamad aadlikud endale sõrmuste jaoks vääriskive lubada ja enamik kihlasõrmuseid olid lihtsad metallribad. Paljudes riikides, sealhulgas Taanis, Saksamaal ja Rootsis, kannavad nii mehed kui naised kihlasõrmustena endiselt lihtpaelu.
Kui suurem osa elanikkonnast sai endale lubada vääriskividega sõrmuseid, muutusid kihlasõrmused väga sümboolseks, paljud neist sisaldasid isikliku tähendusega kivikomplekte. Ühel populaarsel modellil olid kihlatud paari ja nende vanema sünnikivid. Victoria ajastu traditsioon hõlmas vääriskive, mille initsiaalid kirjutasid välja sõnumi: näiteks Lapis lazuli, Opal, Vermarine ja Emerald for LOVE. Teistel populaarsetel sõrmustel olid kalliskivid, millel oli kirjas Regards or Dearest. Mõned selle ajastu kihlasõrmused sisaldasid ka sektsioone kihlatu juuksesalgu jaoks.
Tänapäeva Inglismaal ja Ameerika Ühendriikides on teiste riikide hulgas kõige levinum kihlasõrmuse tüüp teemantpasjanss. See on suuresti tingitud De Beersi reklaamikampaaniast 1940. aastatel. Mõnes riigis, näiteks Prantsusmaal, nähakse kihlasõrmustes tavaliselt muid vääriskive. Üks kihlasõrmuste traditsioon nõuab, et sõrmus oleks kallis kui mehe pühendumuse sümbol, ja paljud kihlasõrmused on tõeliselt muljetavaldavad.