Keemiline puhastus, hoolimata sellest, mida tavainimene võib arvata, on tegelikult natuke vale nimetus. Selles pole midagi kuiva. Riided saavad sama märjaks kui pestes. Erinevalt traditsioonilisest pesupesemisest ei ole puhastuslahusti aga veepõhine, nii saigi protsess oma nime.
Kuivpuhastusprotsess hõlmab rõivapuhastusvahendi saamiseks lahustite kasutamist. Enamikul juhtudel kasutab lahustit, mida nimetatakse perklooretüleeniks (perc), enamik Ameerika Ühendriikide ja teiste tööstusriikide keemilisi puhastusi. See asendas muud kahjulikud kemikaalid, mis ei olnud nii tõhusad ja ohtlikumad.
Sarnaselt sellele, et kodus käiakse pesu läbi ja otsitakse plekke ja neid eeltöödeldakse, tehakse sama asja enne keemilist puhastust. Eeltöötlus aitab eemaldada kanga mustuse, et lahusti oleks tõhusam puhastusvahend. Kui see on tehtud, pannakse riided masinasse ja lisatakse lahusti. Pärast seda võib rõivast suuremate puuduste suhtes uuesti kontrollida.
Kuivpuhastusprotsessi ajal on masinas tegelikult toimuv osa väga sarnane protsessiga, mida rõivas võib koduses pesumasinas läbida. Suur terasest kraanikauss, mis on perforeeritud, laseb lahusti sisse ja loob seejärel tsentrifugaalefekti, et eemaldada lahusti koos kogutava mustusega. Lahusti, tavaliselt per, lastakse seejärel läbi filtri ja seda saab uuesti kasutada. Seega muutub protsess väga ökonoomseks nii koristajale kui loomuliku tulemusena ka kliendile.
Keemiline puhastus on vajalik kangaste puhul, mis on õrnad ja ei pruugi igapäevases pesus hästi hakkama saada. Põhjuseks võib olla see, et kangad lihtsalt ei reageeri hästi veele ja seebile. Mõnel juhul võib kangast olla võimalik kas keemiliselt puhastada või pesta käsitsi. Enamik hooldusmärgiseid pakub seda võimalust, kui see on soovitatav. Kuid enamikul juhtudel ei ole käsitsi puhastamine peaaegu sama tõhus kui keemiline puhastus, kuid see on oluliselt säästlikum.
Varem kasutati keemilises puhastuses naftapõhist lahustit. Kuid need lahustid kujutasid endast märkimisväärset ohtu, kuna need olid väga tuleohtlikud. Lisaks jätab lahusti ise sageli riietele lõhna. Kuigi isegi tänapäeval võib esineda juhtumeid, kui tooted tulevad puhastusvahenditest tagasi ebameeldiva lõhnaga, on see enamikus keemilistes puhastustes haruldus.