Pärlid erinevad teistest vääriskividest selle poolest, et neid ei kaevandata kivist, vaid need on korjatud molluskitest – eriti austritest, kuigi on teada, et neid toodavad ka karbid ja rannakarbid. Põhimõtteliselt tekib pärl siis, kui austri sisse satub ärritaja, näiteks liiv. Auster eritab enda kaitsmiseks lima sarnast ainet, mis koguneb liiva ümber ja kõveneb.
See on pikk ja tüütu tava leida austreid, kes on pärli saamiseks tüki liiva alla neelanud. Mida kauem pärl austri sees püsib, seda suuremaks see muutub. Seetõttu peetakse kvaliteetseid haruldasteks ja need võivad olla üsna kallid. Õnneks nende jaoks, kes seda kalliskivi pooldavad, on nüüd farme, mis süstivad molluskidesse meelega ärritavat ainet. Neid tuntakse kultiveeritud pärlitena.
Looduslikud või Lõunamere pärlid on need, mis on valmistatud ookeanist korjatud molluskitest. Aeg-ajalt on üks tumedam toon, kas hall või must. Need on haruldased ja seetõttu väga kallid.
Mageveepärleid toodavad rannakarbid. Nagu nende nimigi ütleb, leidub neid olendeid pigem jõgedes ja järvedes kui ookeanis. Erinevalt austrist võib rannakarp anda korraga rohkem kui ühe pärli, mõnikord isegi 40 või 50. Neid on erineva kuju ja suurusega.
Kui pärleid valmistatakse ilma molluski eeliseta, peetakse neid inimtekkelisteks. Nende loomiseks kasutatakse austri lima asendamiseks natuke liiva või koort koos kalapõhise tootega, mida nimetatakse hermage’iks. Teised sünteetilised materjalid hõlmavad “klaasist” pärlit, hermaagiga maalitud ranti, mis on jäetud kuivama ja kõvenema. Nende väärtus on väike või puudub üldse.
Pärleid peetakse klassikaliseks ja elegantseks. Need on sageli esimene valik pruudiehete jaoks ja neil on maine, et nad näevad hea välja iga riietusega, isegi kõige juhuslikuma. Nad võivad lisada klassi ja elegantsi ka kõige ametlikumale garderoobile. Isikud, kes kaaluvad neid sisaldavate ehete ostmist, peaksid läbi viima uuringu, et leida inimese vajadustele ja eelarvele kõige sobivam pärlitüüp.