Alkaloid on taimse päritoluga orgaanilise ühendi tüüp. Alkaloidid koosnevad tavaliselt hapnikust, vesinikust, süsinikust ja lämmastikust. Mõnda alkaloide peetakse mürgiseks, kuid teisi kasutatakse sageli meditsiinis. Alkaloidid, mida võib igapäevaelus kohata, on kofeiin, ravimid atropiin ja kiniin ning surmav ööbik.
Alkaloidid on taimedes suhteliselt haruldased. Neil on keeruline keemiline struktuur ja nad sisaldavad alati lämmastiku molekuli. Alkaloid võib sisaldada ka hapniku, süsiniku ja vesiniku molekule.
Kuigi nende toime varieerub ravimitest mürgisteni, avaldavad kõik alkaloidid inimkehale füsioloogilist mõju. Mõned alkaloidid, nagu tungaltera alkaloid, võivad olla mürgised ja isegi surmavad. Kokaiin ja kofeiin on kaks taimset alkaloidi, mis arvatakse olevat mürgised.
Alkaloidide klass, mida tuntakse tropaani alkaloididena, on ajalooliselt kuulus nende kasutamise poolest mürkidena. Sellesse klassi kuulub alkaloid atropiin. Tavaliselt pärineb see taimest atropa belladonna või surmav öövihk.
Paljusid alkaloide saab kasutada meditsiinilistel eesmärkidel. Atropiini, mida arvatakse ajaloos kasutatud mürgina, kasutatakse nüüd mõnikord kesknärvisüsteemi stimuleerimiseks ja silmapupillide laiendamiseks. Liikumishaiguse raviks kasutatakse sageli skopolamiini, sama klassi alkaloidi. Kiniinil, ühel 31 alkaloidsest keemilisest ühendist, mida leidub taimes cinchona succirubra, on malaariavastased omadused. Kiniini kasutatakse endiselt malaaria ravimeetodina.
Mõnedel alkaloididel, näiteks morfiini alkaloididel, võib olla narkootiline toime. Need alkaloidid on tavaliselt saadud oopiumimagunast. Morfiini alkaloidid võivad olla ühed vanimad ravimid maailmas. Nende kasutamine registreeriti esmakordselt Sumeris umbes 3500 eKr. Morfiini alkaloide kasutati laudanumi preparaatides uimasuse tekitamiseks sageli alates 1830. aastatest, kuigi arvati, et need tekitavad sõltuvust. Tänapäeval kasutatakse morfiini alkaloide mõnikord meditsiinis valuvaigisti või valuvaigistina.
Vincristiini, alkaloidi, mis arvatavasti eraldati esmakordselt catharanthus roseusest 1950. aastatel, kasutatakse nüüd mitte-Hodgkini lümfoomi ja lapseea leukeemia raviks. Arvatakse, et samast taimest eraldatud vinblastiin on tõhus ravi Hodgkini tõve vastu.