Nagu kõik vitamiinid, on ka A-vitamiin hädavajalik ja keha ei suuda seda tervise säilitamiseks vajalikus koguses toota. See vitamiin osaleb geenide transkriptsioonis ja on seetõttu oluline kõigis rakkudes. Sellel on tugev antioksüdantne toime ning see on eriti oluline silmade ja naha tervise, immuunsüsteemi funktsioonide ja luude tervise jaoks. Lisaks arvatakse, et see vitamiin mängib olulist rolli sigimisel, reproduktiivtervises ja imikute rinnaga toitmisel. A-vitamiini prekursorvormis tuntakse beetakaroteenina ja aktiivses vormis retinoolina.
Inimesed, kes ei saa piisavalt A-vitamiini, on tavaliselt vastuvõtlikumad infektsioonidele ja neil on külmetuse, gripi või muu mittetõsise infektsiooni korral tõenäolisem tõsised sümptomid. Lisaks võivad tekkida ka nägemishäired ja öise nägemise vähenemine. A-vitamiini vaegusega inimestel on suurem risk nüktoopia ehk ööpimeduse tekkeks. See seisund muudab nägemise väheses valguses raskeks või võimatuks. Teine oht on silmahaigus nimega keratomalacia, mis põhjustab silmade sarvkesta väga kuivaks, ärrituseks ja häguseks.
Nagu enamiku teiste vitamiinide ja mineraalainete puhul, on parim viis A-vitamiini soovitatava koguse saamiseks süüa palju erinevaid toite. Paljud toidud on selle olulise vitamiini rikkad allikad, sealhulgas loomsed allikad, nagu liha, munad, juust, piim ja teatud tüüpi kalad. Lisaks on head beetakaroteeni allikad porgand, kõrvits, bataat, kantaluup, spargelkapsas, spinat ja aprikoosid. A-vitamiin on rasvlahustuv, mis tähendab, et keha suudab seda vitamiini maksas hoida. See tähendab ka seda, et vitamiin imendub kehas kõige paremini, kui seda süüakse rasva sisaldava toidukorra osana.
Kuigi see on hea tervise jaoks hädavajalik, võib A-vitamiin olla väga suurtes annustes mürgine. Toksilisusest põhjustatud haigust nimetatakse hüpervitaminoosiks A ja see võib põhjustada sünnidefekte, maksaprobleeme, juuste väljalangemist, naha värvimuutust, naha kuivust ja kõrget intrakraniaalset vererõhku. Lisaks võib see haigus suurendada osteoporoosi riski. Hüpervitaminoos A tekib siis, kui vitamiini kogus kehas ületab koguse, mida maks suudab säilitada, põhjustades liigse ringluse kogu kehas. Enamikul juhtudel on see toksilisus tingitud A-vitamiini suurtes annustes sisaldavate vitamiinilisandite ületarbimisest.