Kardiopulmonaalsel treeningul võib olla mitu potentsiaalset määratlust. Üks neist on see, et just treening töötab täielikult südant ja kopse. Teise võimalusena võivad inimesed selle termini kasutamisel silmas pidada kardiopulmonaalset koormustesti, mis on viis südame ja kopsude sobivuse mõõtmiseks.
Esimeses definitsioonis nimetatakse kardiopulmonaalset treeningut sageli teiste nimedega, näiteks kardiovaskulaarne treening, aeroobne treening või lihtsalt kardio. Iga aeroobse treeningu eesmärk on tõsta südame löögisagedus teatud sihtsageduseni ja hoida seda teatud aja jooksul. Kui inimene on terve, lööb süda kiiremini ja hingamine on treeningu ajal sageli kiirem. Lisaks treenitavatele lihastele tehakse tööd ka südamele ja kopsudele, mille tulemuseks on eeldatavasti nende organite parem sobivus.
Paljud erinevad harjutused on kardiopulmonaalsed harjutused, mis nõuavad südame ja kopsude suuremat tõhusust. Inimesed saavad sörkida, sõuda, ujuda või kasutada samm- või murdmaasinaid. Mõned inimesed naudivad kiiret kõndimist, aeroobset tantsu või jooksmist. Tervetel inimestel on tavaliselt soovitatav lisada kolm kuni neli päeva nädalas oma treeningrutiini kardiotreeningut.
Kui südame- või kopsufunktsiooniga on probleeme, võib kardiopulmonaalse treeningu proovimine ulatuda raskest kuni väga ohtlikuni. Kui arstid arvavad, et mõnes neist piirkondadest võib esineda probleeme, võivad nad paluda isikul läbida koormustestid. Mõned koormustestide vormid ei hinda tegelikult kopsufunktsiooni, jättes kopsuaspekti võrrandist välja. Teised uurivad südame- ja kopsufunktsiooni koos, et teha kindlaks, kas ühel või mõlemal on probleeme.
Kardiopulmonaalne koormustest on sarnane muude stressitestide vormidega, kuid inimesed kannavad lisaks elektrokardiogrammi (EKG) jälgimisele ka hapnikumaski. Mõnikord kaasatakse testidesse ka muu jälgimine, näiteks ehhokardiogramm. Spetsiaalne mask suudab mõõta hingeõhku ja gaasivahetust, andes näidud, mis näitavad selgelt, kas treening muudab kopsufunktsiooni halvemaks. See võib kaasa tuua mitmesuguseid diagnoose, sealhulgas vähi esinemist, kroonilise obstruktiivse kopsuhaiguse kahjustusi või füüsilisest koormusest tingitud astmat. Selle testimise puhul on eriti kasulik selle võime eristada südame- või kopsuprobleeme, mis tekivad treeningu taseme tõustes.
See testimise vorm ei ole mõeldud ainult haigusseisundite diagnoosimiseks. Mõnikord kasutatakse seda võistlussportlaste sobivuse taseme määramiseks. Teise võimalusena võivad inimesed, kes pole mõnda aega treeninud, teha kardiopulmonaalset koormustesti, et nad saaksid soovitusi treeningute taseme kohta, mida nad peaksid treenima, kui nad oma kehalisi eesmärke taotlevad.
Mõlemas määratluses on südame-kopsuühendus alati oluline. Süda ja kopsud on üksteisest sõltuvad, sest süda varustab kopse verega ja võtab selle tagasi hapnikuga küllastunud kujul, et saata see kehasse. Kardiopulmonaarne sobivus tähendab, et see süsteem töötab hästi ja see kipub kehadesse, mis suudavad rohkem teha ja rohkem energiat avaldada.