Magneesium ja mangaan on kaks metallilist elementi. Nende kahe vahel on palju erinevusi, kuid nende nimede sarnasuse tõttu on need mõnikord segaduses. Kõik erinevused magneesiumi ja mangaani vahel tulenevad nende erinevast identiteedist elementidena ning füüsikalistest ja keemilistest omadustest, mis neil on nende erineva aatomarvu tõttu – magneesiumi puhul 12 ja mangaani puhul 25. Mõlemad on olulised toitained, kuid magneesium on olulisem. Magneesiumi on ka looduslikult palju rohkem kui mangaani.
Nende kahe elemendi välimus on sarnane ja tegelikult sarnaneb paljude teiste metalliliste elementidega. Füüsikaliste omaduste poolest on aga magneesiumil ja mangaanil palju erinevusi. Magneesium on suhteliselt kerge metall, mis on alumiiniumist vähem tihe. Mangaan on magneesiumist ligikaudu neli ja pool korda tihedam ja selle sulamistemperatuur on palju kõrgem. Erinevalt magneesiumist leidub mangaani looduses aeg-ajalt vaba elemendina.
Keemiliselt on need kaks elementi väga erinevad. Magneesium ja mangaan on mõlemad metallid, kuid kuuluvad erinevatesse rühmadesse. Magneesium on leelismetall ja väga reaktiivne, mis tähendab, et seda ei leidu looduses kunagi vaba elemendina. See tuhmub õhus ja reageerib keemiliselt veega sarnaselt teistele leelismetallidele, näiteks kaltsiumile, kuigi palju vähem ägedalt. Mangaan on keemiliselt sarnasem rauaga kui magneesiumiga. See oksüdeerub kergesti ja seda leidub tavaliselt maakoores mangaandioksiidina, mineraalina, mida nimetatakse ka pürolosiidiks.
Mõlemad elemendid on olulised toitained, kuid täidavad erinevaid funktsioone. Kuigi magneesium esineb inimkehas väikestes kogustes, on see siiski äärmiselt oluline. Seda kasutavad kõik suuremad organid ja ainevahetussüsteemid, eriti luukoe moodustamisel ning südame- ja lihaskonna talitluses. Magneesium mängib rolli sadades metaboolsetes funktsioonides ja ilma selleta ei saaks me elada. Inimkeha kasutab magneesiumi, et moduleerida teiste kehas leiduvate mineraalide taset ja see on paljude ensüümide käivitaja, mida keha vajab toidu energiaks muutmiseks. Magneesiumil on oluline roll ka kogu maa ökoloogias, kuna see on klorofülli molekuli üks keskseid elemente, mis toidab kogu fotosünteesi rohelistes taimedes.
Mangaan on samuti oluline mikroelement, kuid muul viisil kui magneesium. Inimkeha kasutab mangaani palju vähem kui magneesiumi ning sellel on kitsam funktsioonide ring, millest enamik on seotud ainevahetusfunktsioonidega, mis hõlmavad muu hulgas süsivesikuid, rasvu ja kolesterooli. See on ka üks olulise ensüümi komponent, mis aitab organismil teatud molekule glükoosiks ehk veresuhkruks muuta. Mangaan on oluline komponent ka paljudes teistes ensüümides ning on inimkeha kõige olulisema loodusliku antioksüdandi komponent, mis aitab kaitsta meie rakke kahjulike ioonide ja vabade radikaalide poolt põhjustatud oksüdatsioonist tingitud kahjustuste eest.