Valgupuudus on alatoitumise seisund, mille korral organism ei võta piisavas koguses valku, et seda saaks kasutada energia tootmiseks. See seisund on suures osas vastutav nälgimise ja haiguste suure esinemissageduse eest paljudes kolmanda maailma riikides, põhjustades igal aastal miljonite inimeste surma. Kahjuks moodustavad ohvritest enamiku alla viieaastased lapsed. Valgupuudust esineb aga ka arenenud riikides ja seda eelkõige vaesuse tõttu. Teatud inimestel võib tekkida kalduvus ka valgupuudusele, näiteks dieedipidajad ja taimetoitlased, kes eiravad oma toitumist õigesti.
Valk on organismile vajalik 13 aminohappe sünteesimiseks ja polüpeptiidimolekulide lagundamiseks üheksaks asendamatuks aminohappeks, mida organism ei suuda ise toota. Kollektiivselt töötavad need happed pidevalt keha kudede täiendamiseks, seega mängivad nad olulist rolli tervete luude, lihaste ja elundite säilitamisel. Keha kasutab valku ka hemoglobiini tootmiseks punastes verelibledes, mis on vahend, millega hapnik lihastesse ja organitesse transporditakse. Lisaks lakkavad piisava valgusisalduseta kopsud ja immuunsüsteem korralikult toimimast.
Keha tõlgendab valgupuuduse seisundit signaalina nälgimise režiimi sisenemiseks. Selle tulemusena püüab keha kompenseerida defitsiiti, tõmmates kehast valguvarusid ringlussevõtuks välja. Esimene allikas, mida keha valgu ärajätmiseks kasutab, on lihased, mis viib lihaste kurnatusena tuntud seisundini. Tegelikult on lihasmassi vähenemisest tulenev nõrkus üks esimesi valgupuuduse sümptomeid.
Teised valgupuuduse sümptomid on kaalulangus, kõhulahtisus ja vedeliku kogunemine (turse) jalgadesse ja kõhtu. Esialgsete väliste tunnuste hulka kuuluvad juuste väljalangemine, ketendav nahk ja energiapuudusest tingitud letargia. Kui defitsiit jätkub, hakkavad elundid talitlushäireid tegema. Näiteks kuna valkude kasutamine on seotud lipoproteiinide ja kolesterooli transportimisega, põhjustab nende puudumine steatoosihepatiidi või rasvmaksahaigust. Lisaks ei suuda organism säilitada normaalset leukotsüütide taset, mistõttu kehal on valgete vereliblede puudus ja immuunsüsteem ei suuda infektsioonidega võidelda.
Üldiselt vajavad lapsed 0.5 grammi valku iga kilo (0.5 kilogrammi) kehakaalu kohta ja täiskasvanud kokku umbes 60 grammi valku päevas. Kuid rasedad või imetavad naised võivad vajada rohkem. Lisaks lihale, munadele ja piimatoodetele on eriti headeks valguallikateks täisteratooted, oad, pähklid, päevalilleseemned, pruun riis, kartul, spinat ja spargelkapsas.