Alfa-galaktosidaas on ensüüm, millel on mitu erinevat funktsiooni. Soolestiku mikroorganismid kasutavad seda köögiviljades ja terades leiduvate liitsüsivesikute suhkrute lagundamiseks. See protsess põhjustab sageli gaaside tootmist, mis võivad põhjustada puhitus ja gaase. Seda ajutist seisundit saab ravida alfa-galaktosidaasi sisaldavate toidulisanditega. Selle ensüümi puudumine võib põhjustada geneetilist häiret, mida nimetatakse Fabry tõveks.
Komplekssed süsivesikud, nagu oad, spargelkapsas, rooskapsas ja täisteratooted, koosnevad paljudest keerulistest suhkrutest. Need suhkrud esinevad polüsahhariididena, pikkade suhkruahelatena ja oligosahhariididena, lühemate ahelatena. Need lagundatakse erinevate ensüümide toimel väiksemateks ühikuteks. Lõppeesmärk on, et need laguneksid monosahhariidideks, mis on suhkrute, nagu glükoos ja galaktoos, üksikud molekulid, mida soolerakud võivad absorbeerida ja kasutada energiaallikatena.
Suhkrud on ühendatud alfa-galaktosiidi sidemega. Seda sidet on suhteliselt lihtne keemiliselt purustada, kuid selleks on vaja alfa-galaktosidaasi toimet, mis lisab veemolekuli. Sellel ensüümil on eksoaktiivsus, see lõhustab terminaalset galaktoosiühikut, mitte molekuli sees. Suhkrut tuntakse glükosiidina ja seda ensüümi nimetatakse glükosiidhüdrolaasensüümiks. Kahjuks, kuna inimese maos ja sooltes puudub alfa-galaktosidaas, lähevad kahest või kolmest suhkrumolekulist koosnevad ühendid, nagu melobioos ja rafinoos, otse jämesoolde.
Kui need väikesed polümeerid on sattunud jämesoolde, võivad seal looduslikult elavad mikroorganismid lagundada galaktoosiks ja muudeks suhkruteks, nagu glükoos või sahharoos. Need mikroobid aga lagundavad suhkruid kääritamise teel anaeroobselt ja toodavad mitmeid gaase. Nende hulka kuuluvad metaan, vesinik ja süsinikdioksiid. See gaaside kogunemine võib põhjustada puhitustunnet ja ebamugavustunnet seedetraktis koos suurenenud gaaside tekkega.
On mitmeid toidulisandeid, mis sisaldavad alfa-galaktosidaasi, ja neid võib võtta selle gaasiprobleemi lahendamiseks. Kõige silmapaistvam on Beano. Sellised tooted hõlbustavad liitsüsivesikute lagunemist lihtsuhkruteks, muutes need paremini seeditavaks. Tootja sponsoreeritud uuringud näitavad, et selliste toodete võtmine vähendab ebamugavust, mida mõned inimesed kogevad pärast nende liitsüsivesikute söömist. Diabeedi ja harvaesineva galaktoosihaigusega patsiendid, nagu ka rasedad ja imetavad naised, peaksid enne selliste toidulisandite võtmist arsti poole pöörduma.
Kuigi alfa-galaktosidaas ei osale seedimises, on sellel inimesel füsioloogiline funktsioon ja seda kodeerib GLA geen. See hüdrolüüsib terminaalse galaktoosi rühma valkudest ja lipiididest koos galaktoosiga. Need molekulid osalevad paljudes erinevates protsessides, alates närvirakkude toimimisest kuni rakkudevahelises suhtluses osalemiseni.
GLA geenis on mitmeid pärilikke mutatsioone. Selle tulemuseks võib olla laastav haigus, mida nimetatakse Fabry tõveks, eriti meeste seas. Need patsiendid ei tooda alfa-galaktosidaasi ja neil on mitmesuguseid sümptomeid, mida võib olla raske diagnoosida. Selle häire jaoks on kallis ravi, mis hõlmab Aspergillus niger seente poolt rekombinantselt toodetud alfa-galaktosidaasi kasutamist. Kuigi see ei ole ravi, on see suutnud selle tõsise häire sümptomeid leevendada.