Aspartaam on madala kalorsusega kunstlik magusaine, mida kasutatakse tuhandetes toiduainetes. Ligikaudu 200 korda magusam kui sahharoos, on aspartaami ülesanne toiduainetes jäljendada suhkru maitset, vähendades samal ajal kalorite arvu. Suhkruasendaja on populaarne tänu oma maitse sarnasusele suhkruga, võimele intensiivistada puuviljamaitset ja rolli tõttu, mida see mängib kaalujälgimisel.
Peamine põhjus suhkru asendamiseks kunstliku magusainega on toidu kalorisisalduse vähendamine magusat maitset kahjustamata. Üks näide aspartaami sel põhjusel toidus kasutamise tõhususest on tavaline soodapurk, mis sisaldab umbes 150 kalorit, samas kui dieetsoodapurk sisaldab ainult ühte või kahte. Kaalulangetamise tööstus põhineb arvukatel madala kalorsusega toiduainetel, mis tähendab, et dieedipidajad saavad oma kooki süüa ja seda ka süüa. Magusate toitude vajadus või soov on bioloogiline ja selle vajaduse rahuldamisel madala kalorsusega magusainega väheneb sellega kaasnev rasvumise risk.
Diabeetikud saavad jätkata ka magusate toitude söömist, asendades suhkru aspartaamiga, kuna need ei tohiks mõjutada veresuhkru taset. Siiski on kahtlusi, kas kunstlikud magusained toovad sel juhul rohkem kahju kui kasu. Kui tarbitakse midagi magusat, valmistub keha insuliini vabastamise teel suhkru allaneelamiseks. Suhkrut siiski ei sööda ja liiga palju insuliini võib põhjustada hüpoglükeemiat.
Aspartaami täiendavad funktsioonid toiduainetes on selle võime tugevdada ja pikendada puuviljamaitset ning asjaolu, et see ei aita kaasa hammaste lagunemisele. Kuna magusaine ei põhine suhkrul, vaid aminohapetel, ei suuda suus olevad bakterid muuta aspartaami õõnsust moodustavateks hapeteks. Mis puudutab selle maitset parandavat omadust, siis on leitud, et see mõjutab puuviljamaitset eelkõige seetõttu, et see pikendab maitset suus.
Aspartaam töötati välja 25 aastat tagasi ja selle aja jooksul on tehtud üle 200 uuringu, mis on kinnitanud selle kasutamise ohutust. On olnud ja on endiselt taunijaid, kes väidavad, et positiivsete uuringute taga on mitmemiljoniline dieet ja farmaatsiatööstus ning seetõttu on kunstlike magusainete kasutamine endiselt vastuoluline. Tööstus on vastanud väitega, et toidus sisalduva aspartaami mõju organismile on sõltumatud asutused testinud ja üle vaadanud ning neid on endiselt ohutuks peetud.