Alternatiivsete ja terviklike meditsiiniliste ravimeetodite tõhusus ei ole haruldane. Eelkõige võivad paljud inimesed, kes kasutavad tervise säilitamiseks ainult läänelikumaid meditsiinipraktikaid, sest nad usuvad, et alternatiivsed ravimeetodid ei tööta. Näiteks refleksoloogia puhul on küsimusi, kas ravi on ka tegelikult efektiivne. Küsimusele, kas refleksoloogia tõesti toimib või mitte, pole lihtsat vastust. Siiski võib öelda, et refleksoloogia kui alternatiivse tervise säilitamise meditsiinilise ravi efektiivsus sõltub suuresti sellest, kas ravi kasutatakse eesmärgipäraselt.
Võib-olla on esimene samm vastuseks küsimusele, kas refleksoloogia tõesti toimib, mõista, mis on refleksoloogia ja kuidas seda kasutada. Refleksoloogia on kehale tehtav ravi, mis arvatakse olevat pärit vähemalt 2,500 aastat enne praegust ajastut Vana-Egiptuses, Indias ja Hiinas (BCE). Ravi, mida nimetatakse ka tsooniteraapiaks, seisneb surve avaldamises jalgade ja käte piirkondadele, mis vastavad teistele kehaosadele. Idee seisneb selles, et teatud punktid jalgades ja kätes stimuleerivad surve kaudu omakorda vastavaid organeid, näärmeid ja lihasrühmi kehas.
Refleksoloogiat nimetatakse nii, kuna see põhineb närvisüsteemi ja närvide stimuleerimisel tekkivate reflekside uurimisel. Näiteks kui survet avaldatakse jala või käe närvilõpmele, on see surve närvilõpmele stiimuliks. Stimuleeritav närv kannab selle stimulatsiooni signaali ajju, kus see seejärel edastatakse teisele kehaosale, põhjustades teatud tüüpi reaktsiooni. Kui öeldakse, et teatud refleksoloogiline punkt käes või jalas vastab keha punktile, tähendab see, et närv liigub teel ajju selle kehaosa lähedalt või läbi. Seega stimuleerides sellise närvi otsa käes või jalas, stimuleeritakse ka vastavat kehaosa.
Arvatakse, et refleksoloogiapunktide ning nende punktidega seotud närvide ja vastavate organite stimuleerimine loob kehas üldise enesetervendava efekti. Seega, kui küsida, kas refleksoloogia töötab või mitte, on oluline mõista, et refleksoloogia eesmärk on säilitada keha loomulikku tervislikku tasakaalu. Refleksoloogia on ravi, mitte tingimata ravi. See ei ole mõeldud kasutamiseks arstiabi asendajana. Küll aga arvatakse, et refleksoloogia stimuleerib keha loomulikku paranemisprotsessi, aidates seeläbi organismil nii-öelda ennast ravida. See on siis viis, kuidas refleksoloogiat kasutatakse.
Refleksoloogia kasutab käte ja jalgade närvilõpmete ning ülejäänud keha vahelist vahetust. Refleksoloogia lõdvestab pingeid, normaliseerib näärmete ja elundite tööd ning parandab vereringet. Uuringud näitavad, et see vähendab ka valu, parandab ravimite efektiivsust ja soodustab endorfiinide vabanemist. Lisaks ei ole refleksoloogial kõrvalmõjusid, nagu need, mis on seotud lääne stiilis meditsiiniga seotud ravimteraapia ja kirurgiaga. Seega võib refleksoloogia olla üsna tõhus neile, kes soovivad taastada ja säilitada keha üldist tervist.