A-vitamiin, tuntud ka kui retinool, on inimarenguks hädavajalik rasvlahustuv vitamiin. See oli tegelikult üks esimesi vitamiine, mis avastati. Juba 1913. aastal tutvustasid teadlased oma patsientidele selle aine kasulikkust. Mõned A-vitamiini kõige olulisemad funktsioonid on järgmised:
Nägemiskaitse: seda ainet tuntakse kõige paremini kui “silmavitamiini”, kuna see kaitseb ja parandab nägemist. See aitab öise nägemise, vähese valgusega kohanemise ja silmade fookuse korral. Arvatakse, et A-vitamiini puudus on arengumaades üks peamisi pimeduse põhjuseid.
Vastupidavus viirusnakkustele: A-vitamiini puudust nimetatakse sageli peamiseks põhjuseks, mille tõttu nakkus võtab kauem aega. See vitamiin stimuleerib immuunsüsteemi ja suurendab antikehade tootmist.
Paljunemine: A-vitamiin on vajalik normaalseks paljunemistsükliks ja sperma tootmiseks. Puudus võib põhjustada viljakuse taseme langust.
A-vitamiini puudus esineb sagedamini inimestel, kellel on imendumishäired või need, kes võtavad teatud imendumist takistavaid ravimeid, nagu kolesteroolitaset alandav ravim Colestid ja antibakteriaalne ravim Neomütsiin. Toidulisandid on kergesti kättesaadavad ja on hea valik inimestele, kes tunnevad muret selle pärast, et toidust ei saa piisavalt seda ainet, või neile, kes võivad arvata, et kaotavad osa sellest, mida nad sisse võtavad.
Parimad A-vitamiini allikad on loomsed tooted nagu munad, juust ja piim ning rasvane kala. Köögiviljad ei ole hea A-vitamiini allikas, kuid need pakuvad karotenoide, mida organism võib muuta retinooliks. Parimad karotenoidide allikad on kollakaspunased ja tumerohelised taimed, nagu porgand, spinat, paprika, lehtkapsas ja naeris.
Kuna see aine ladestub kehas, on võimalik seda liiga palju tarbida. A-vitamiini toksilisuse sümptomiteks on oksendamine, väsimus ja isutus; ägedatel juhtudel võib see põhjustada nägemishäireid, depressiooni ja aneemiat. Kõik need sümptomid kaovad tavaliselt niipea, kui vitamiini tarbimist vähendatakse.