Kulturistiks saamiseks on vaja sihikindlust ja enesedistsipliini. Eririietust, -varustust ega -seadmeid pole vaja. Kuna kulturismi eesmärk on kasvatada ja arendada lihaskonda esteetiliselt meeldiva kõrge arengutasemeni, tuleb tähelepanu pöörata seda arengut mõjutavatele muutujatele. Seega peab algaja kulturist järgima regulaarset treeningkava, pöörama suurt tähelepanu toitumisele, vähendama või kõrvaldama toksiine, nagu tubakas ja alkohol, ning igal õhtul korralikult välja puhkama.
Kulturist töötab selle nimel, et sihipäraste harjutuste ja dieedile range tähelepanu pööramine arendaks kõiki keha lihaseid optimaalse arengu punktini. Mõne jaoks on kulturism tervislik hobi, mõne jaoks aga elustiil ülesehitamise eesmärk. Mõned, kes on silma paistvad, pöörduvad professionaalse kulturismi poole, treenides sageli teisi ja kirjutades sellel teemal raamatuid.
Kuna kulturism koormab keha, peaks algaja esimene samm olema konsulteerida tervishoiutöötajaga enne mis tahes tõsise kulturismiplaaniga alustamist. See konsultatsioon võib hoiatada algajat võimalike terviseohtude eest ning see peaks olema ka võimalus toitumis- ja ohutusjuhiste ülevaatamiseks. Neid, kes on vormist väljas, hoiatatakse, et nad alustaksid aeglaselt, et vältida keha liigset pinget. Samuti on väga soovitatav konsulteerida treeneriga, et uus kulturist saaks püstitada eesmärgid ja õppida treeningrutiine.
Naised võivad olla nii kulturistid kui ka mehed. Enamiku naiste jaoks annab kaks kuni kolm tundi nädalas kulturismitrenni heas toonuses keha ilma liigse lihasmassita. Treenerid ja tervishoiutöötajad saavad aga aidata naiskulturistidel kavandada programmi, mis aitab neil eesmärke saavutada.
Kulturismi rutiin kestab tavaliselt kuu või kaks. Kuna treeningud võivad olla äärmiselt jõulised, piirab enamik kulturiste treeninguid umbes 30 või 45 minutiga kolmel või neljal päeval nädalas. Üldjuhul on kõige parem võtta treeningute vahel vähemalt üks puhkepäev. Iga treening on mõeldud erinevate lihasgruppide töötamiseks kui eelmine treening, andes teistele lihastele aega taastumiseks ja taastamiseks.
Paljud treeningrutiinid nõuavad progresseeruvat vastupanu; see tähendab, et lihasrühmadele esitatakse väljakutseid kasvava raskusastmega tõstmiseks või kandmiseks. Kallid tõstevahendid pole aga vajalikud, kuna paljud rutiinid on loodud selleks, et kasutada lihaste tugevdamiseks keha enda raskust. Tõmbed, kätekõverdused ja kükkide tõukejõud on kolm sellist harjutusrühma.
Võistluseelses treeningus osalevad kulturistid võivad ajutiselt kasutada sagedasemate treeningute ajakava ja mõned kulturistid eelistavad “lühitreeningu” programme, kus kolm korda nädalas toimuvad treeningud ei kesta kumbki seitse kuni kümme minutit, kuid on nii ranged, et nad jätavad kulturisti kurnatuks.
Toitumine on iga tervikliku kulturismiplaani oluline komponent. Keha vajab uue lihase ehitamiseks nii energiat kui ka toorainet. Hea toitumise planeerimine tagab mõlemat piisavas koguses.
Paljude jaoks on kulturistiks saamise esmaseks motivatsiooniks oma välimuse parandamine lihaseid toniseerides. Kuna liigne rasv varjab lihaste arengut, peab iga kulturismiplaani esialgne osa olema liigse rasva eemaldamine. Ladustatud rasva kaotamine võib aga olla keeruline protsess, sest kuigi keha salvestab energiat hädaolukordadeks rasvana, lülitub keha näljarežiimile, kui keha seda lisaenergiat tegelikult vajab. Näljarežiimil olev keha säilitab liigset rasva nii kaua kui võimalik ja kasutab rasva põletamise asemel energiaallikana isegi lihaskiude. Seda seetõttu, et lihased vajavad säilitamiseks rohkem energiat kui rasvarakud. Tugeva treeningu ajal siseneb keha lihaste põletamise faasi &emdash; nimetatakse kataboolseks reaktsiooniks &emdash; 30 või 40 minuti pärast. Seetõttu ei tohiks treeningrutiinid üldjuhul kesta kauem kui 40–45 minutit.
Kui keha põletab energia saamiseks kogunenud rasvarakke, teeb ta seda oma plaani järgi. Rasva ladestumist erinevates kehaosades ei saa konkreetsete harjutustega sihtida; Seega, kuigi krõmpsud arendavad kõhulihaseid, ei mõjuta need tingimata neid lihaseid katvat rasva.