Gamma butürolaktoon (GBL) on keemiline ühend, mida saab sünteesida laborites, kuid mida võib leida ka lisanditeta veinides. Gamma-butürolaktoonil iseenesest ei ole mingit mõju. Siiski, kui see imendub verre, on see allutatud laktonaasi ensüümide toimele. Need ensüümid katalüüsivad gamma-butürolaktooni muundamist gamma-hüdroksüvõihappeks (GHB).
GHB eelravimina nimetatakse gamma-butürolaktooni mõnikord ka dehüdreeritud GHB-ks. Nagu viitab termin “dehüdreeritud”, ei sisalda GBL nii palju vett kui GHB ja on seetõttu rohkem rasva armastav või lipofiilsem. Võrreldes GHB-ga imendub GBL koos toiduga tarbimisel kiiremini. See annab soovitud efekti kiiremini. Gamma-butürolaktooni toimeaeg on aga samuti lühem kui tema vastasel.
Gamma-butürolaktooni toime põhineb selle omadustel GHB eelravimina. GHB on sarnane looduslikult toodetava neurotransmitteriga, mida nimetatakse gamma-aminobutüraadiks (GABA). GABA-d toodab aju ja see toimib retseptoritele, blokeerides närviimpulsse, pälvides seeläbi märgistuse “inhibeeriv” neurotransmitter. GABA mõjud hõlmavad lõõgastumist, und, heaolutunnet, ärevuse ja lihaste toonuse vähenemist. Lisaks on GABA vabanemine seotud kasvuhormooni suurenenud tasemega.
Ainus erinevus GHB ja GABA vahel on hüdroksüülrühma asendamine esimeses. GHB läbib kergesti hematoentsefaalbarjääri ja toimib samadele retseptoritele, millele GABA toimib. Seetõttu võib GHB põhjustada ka lõõgastumist, und ja kasvuhormooni vabanemist hüpofüüsist. Uuringud on näidanud, et gamma-butürolaktooni terapeutilistes annustes võtmisel võib kasvuhormoonide taseme tõus ulatuda viiekordseks keskmisest tasemest. Kasvuhormoonide tõus on parim kulturistidele ja teistele sportlastele, sest kasvuhormoonid soodustavad rasvavarude ärakasutamist ja lailihaste arengut.
Seda saab muundada GHB-ks ja see võib tõsta kasvuhormooni taset, nii et gamma-butürolaktooni turustati 1990. aastatel laialdaselt toidulisandina. Väikestes annustes, mis jäävad vahemikku 500–1,500 milligrammi, võib GBL või GHB tarbimine soodustada lõõgastumist. Keskmiste annuste puhul, mis jäävad vahemikku 1,000–2,500 milligrammi, võib tekkiv lihaste lõdvestumine põhjustada inimese tasakaalutunde ja koordinatsiooni vähenemise. Suurte annuste kasutamisel tekivad inimesel kõrvaltoimed, sealhulgas iiveldus; oksendamine; hingamissageduse vähenemine või bradüpnoe; südame löögisageduse langus või bradükardia; ja krambid. Halvimad tagajärjed on kooma ja surm.
Riiklik uimastite kuritarvitamise instituut ja Ameerika Ühendriikide Toidu- ja Ravimiamet on märgistanud gamma-butürolaktooni, GHB ja muud seotud ained ohtlikeks ravimiteks. Sellisena on need turule keelatud. GABA-d peetakse iseenesest endiselt seaduslikuks aminohappelisandina.