Kiudained on süsivesikute vorm, mida inimesed tarbivad taimse toidu kaudu, nagu puuviljad, köögiviljad, oad ja täisteratooted. Erinevalt teistest süsivesikutest, mis koosnevad suhkruahelatest, on kiudained aga suures osas seedimatud ja seetõttu ei anna toidule peaaegu üldse kaloreid ega toitaineid. Kiudainete mõju seedesüsteemile seisneb hoopis selles, et see hõlbustab osaliselt seeditud toidu läbimist seedetraktist, parandab roojamise tervist ja regulaarsust ning parandab käärsoole enda tervist. Kiudained aitavad alandada ka LDL-i ehk “halva” kolesterooli taset, vähendades sooleseina kaudu vereringesse tagasiimenduva sapi hulka ning aeglustavad glükoosi imendumist läbi seedetrakti seinte, mis stabiliseerib veresuhkru taset.
Nendest kiudainete mõjudest seedesüsteemile on kõige tuntum see, et see aitab kaasa käärsoole tervisele, liigutades osaliselt seeditud toitu kiiremini läbi soolte. Kiudaineid on kahel kujul: lahustuvad ja lahustumatud kiudained. Lahustuvad kiudained on saadaval kaunviljades, köögiviljades, puuviljades ja mõnes täisteratoodetes. See lahustub vees ja mõjutab teatud toitainete imendumist läbi sooleseina. Lahustumatuid kiudaineid leidub täisteratoodetes, pähklites ja paljudes köögiviljades. Seda tüüpi kiudained annavad suurema osa toidust, mis läbib seedetrakti ja väljub seejärel kehast väljaheitena.
Lahustumatute kiudainete mõju seedesüsteemile seisneb selles, et see parandab selle funktsiooni. See suurendab väljaheite raskust ja mahtu, mis soodustab kiiremat käärsoole läbimist, ning hõlbustab ka väljaheidet, kuna see pehmendab väljaheidet. Lisaks on lahustumatute kiudude tarbimine seotud selliste käärsoolehaiguste nagu divertikuliit, hemorroidid ja käärsoolevähk väiksema riskiga ning väidetavalt vähendab see ärritunud soole sündroomi sümptomeid.
Lahustuvatel kiududel on samamoodi kasulik mõju seedesüsteemile. See kiudainetüüp tekitab veega segamisel viskoosse aine, mis aeglustab teatud toitainete imendumist läbi sooleseinte ja vereringesse. Näiteks glükoos, kõige elementaarsem süsivesikute vorm, mida keha kasutab energia saamiseks, siseneb sel viisil vereringesse, tõstes veresuhkru taset. Lahustuvate kiudainete tarbimine aitab seda protsessi aeglustada, nii et glükoos satuks verre järk-järgult ja veresuhkru tase ei tõuseks, mistõttu on diabeetikutel soovitatav tarbida rohkelt lahustuva kiudainerikkaid toite.
Lahustuvate kiudude täiendavad mõjud seedesüsteemile hõlmavad nende rolli vere kolesteroolitaseme langetamisel. See aeglustab sapi reabsorptsiooni maksast läbi käärsoole seinte, nii et suur osa sellest sapist väljub kehast väljaheitega. Selleks, et toota rohkem sappi, mida keha vajab, kasutab maks kolesterooli, vähendades seeläbi vereringes, eriti LDL-i ehk “halva” kolesterooli kogust.