Taimedest ekstraheeritud või sünteetiliselt loodud efedriin on koostisosa, mida sageli kasutatakse käsimüügis olevates hingamisteede ravimites. Lisaks meditsiinilisele kasutamisele kasutatakse retseptita efedriin-HCl-i või efedriinvesinikkloriidi sageli stimulandina, energia lisamiseks või söögiisu vähendajana kehakaalu langetamiseks. Efedriini HCL-iga seotud potentsiaalselt surmaga lõppevad kõrvaltoimed ajendasid meditsiiniringkonda hoiatama meelelahutusliku tarbimise eest. USA toidu- ja ravimiamet (FDA) on pidanud ebapiisava märgistusega aine tootmist ebaseaduslikuks.
Kuusk, meriviinamarjad ja kollane hobune on mõned taimed, millest ekstraheeritakse efedriini alkaloide. Teiste levinud allikate hulka kuuluvad hiina efedra, efedra ja hiina ürt ma huang. Efedriin on tavaliselt ainult üks külmetus-, astma- ja allergiaravimite koostisainetest. Laborid sünteesivad efedriini HCL-i ja kombineerivad ainet teiste koostisosadega, nagu tsetirisiin-HCL, kloorfeniramiinmaleaat ja guaifenesiin. Tootjad nimetavad efedriini mõnikord metüülefedriiniks, norefedriiniks või pseudoefedriiniks.
Efedriin HCL kuulub ravimite rühma, mida tuntakse sümpatomimeetikumidena, kuna need sarnanevad sümpaatilise närvisüsteemi poolt “võitle või põgene” olukorra ajal vabanevatele kemikaalidele. Ravim kinnitub alfa- ja beeta-adrenergiliste retseptoritega, põhjustades närvikoe stimulatsiooni, mis sarnaneb adrenaliinilaksuga. See toime leevendab lisaks bronhioolide laienemisele ka nina- ja siinuste ummistust ja turset. Efedriini kasutatakse mõnikord adrenaliinilaksu taastamiseks, erksuse suurendamiseks, energiataseme tõstmiseks või söögiisu pärssimiseks.
Efedriini vasokonstriktiivsed omadused võivad põhjustada kõrvaltoimeid, nagu südame löögisageduse ja vererõhu tõus, samuti normaalse südamerütmi häired. Efedriini kasutavad inimesed kogevad sageli ärevust, närvilisust ja unetust. Meditsiinitöötajad hoiatavad, et need mõjud võivad suurendada südameataki, insuldi või krampide tõenäosust. Oht suureneb, kui ravimit kombineeritakse füüsilise treeningu või muude stimulantidega ning kui seda võetakse pikema aja jooksul. Risk suureneb ka ülemääraste ööpäevaste annuste korral.
FDA nõuab üldiselt efedriini HCL-i sisaldavate dieedipillide spetsiifilist märgistamist. Märgistustel tuleb märkida, et iga annus ei tohi sisaldada rohkem kui 8 milligrammi efedriini ja üksikisikud ei tohi 24-tunnise perioodi jooksul tarbida rohkem kui 24 milligrammi. Agentuur nõuab üldiselt hoiatussilte, mis kajastavad piisavalt ravimi potentsiaalselt surmavaid kõrvalmõjusid.