Kaaliumsorbaat on sageli kasutatav toiduainete säilitusaine. Täpsemalt on see sorbiinhappe kristalne sool, mis on ka toiduainete säilitusaine. Seda kasutatakse sageli massituru juustude, veinide, liha ja kuivatatud puuviljade valmistamisel. Mõned kosmeetika- ja isikliku hügieeni tootjad kasutavad seda ka sageli seetõttu, et ühend aitab pärmi ja hallituse kasvu pärssida, pikendades seega säilivusaega. Lauasoolaga võrreldava mürgisuse tasemega ühendit peetakse üldiselt tarbimiseks ohutuks; Siiski on vaidlusi selle üle, kas ühend on üldise tervise seisukohalt parim säilitusaine. Inimesed, kes tarbivad palju töödeldud toite, võivad võtta palju rohkem kui jälgi, tavaliselt erinevatest toitudest. Tavaliselt arvatakse, et kõrvaltoimed on haruldased, kuid need võivad hõlmata kergeid allergilisi reaktsioone ja iiveldust.
Keemilised omadused
Keemilisest vaatenurgast on lisaaineks kompleksne polüküllastumata rasv, mille valem on C6H7KO2. Enamikul juhtudel sarnaneb see tavalise lauasoolaga, kuna sellel on teraline valge kristalne struktuur. Sarnaselt soolaga esineb seda ka looduses, tavaliselt pihlakapuude ja koore töötlemise kõrvalsaadusena. Arvatakse, et prantslased täiustasid seda kaevandamisviisi 1850. aastate keskel, kuid see on aeganõudev ega anna tavaliselt piisavalt tulemust, et rahuldada tootjate nõudmisi. Sünteetiline töötlemine on tänapäeval palju levinum ja laborid üle kogu maailma saavad selle üsna kiiresti lõpule viia.
Säilitusainena
Ühend on sageli kõige väärtuslikum selle säilivusvõime tõttu. See takistab soovimatut lagunemist, hallitust ning seente ja pärmi teket paljudes erinevates ainetes, alates väga märjast kuni väga kuivani. Kõik need asjad juhtuvad töötlemata toitudes, kui neile antakse piisavalt aega. Seda ühendit lisatakse tavaliselt sellistele toitudele nagu juust, jogurt, küpsetised, kuivatatud või soolatud liha ja kala. Selle tulemusel jäävad toidud värskema välimuse ja maitsega ning võivad märkimisväärselt pikendada säilivusaega – mis on sageli väga oluline kaupade ja kaupluste puhul, mille käive ei ole tavaliselt suur. Mõned uuringud on samuti näidanud, et lisand võib samuti vähendada haiguste riski, pärssides mikroobide kasvu toiduainetes.
Veinitootmise eelised
Veinivalmistajad lisavad tavaliselt kääritatud veinipartiidele ka kaaliumsorbaati. Seda kasutatakse enamasti magusamates veinides, vahuveinides ja mõnikord isegi kõvas siidris, kuigi tavaliselt ainult nendes, mis on mõeldud massilevitamiseks. Väikesemahulised veinitootjad ja need, kes järgivad traditsioonilisi või iidseid veinitootmismeetodeid, väldivad tavaliselt säilitusaineid, kuid enamik nende veinidest on tavaliselt mõeldud üsna kiireks tarbimiseks ega pea tavaliselt pikkade vahemaade saatmiseks stabiilseks jääma.
Kasutamisel stabiliseerib säilitusaine veini valmistamise viimases etapis, rünnates veel aktiivset ja ellujäänud pärmi, hoides ära edasise käärimise ja muutused veinis. Paljud riigid ja riiklikud reguleerivad asutused nõuavad, et veinitootjad avalikustaksid oma etiketil kõik koostisosad ja keemilised lisandid, kuid mitte kõik seda ei tee. Veinijoojatel, kes eelistavad lisaaineid või keemilisi sooli mitte tarbida, võib selle enne tarbimist eemaldada filtriga.
Kosmeetikas
Sarnaselt kiiresti riknevatele toiduainetele ja jookidele võivad paljud isiklikud hügieenitarbed hallitust tekitada, kui neile ei ole lisatud säilitusainet. Kaaliumsorbaat on tavaline lisand sellistele toodetele nagu šampoonid, palsamid, losjoonid ja kosmeetika, et pikendada nende säilivusaega. Enamasti kasutatakse seda väga väikestes kogustes, kuid tõeliselt tundliku nahaga inimestel võib see lisand ärritada, eriti kui seda kasutatakse ja jäetakse nahale seisma, nagu sageli losjoonide ja enamiku meigitoodete puhul.
Vaidlused ja tervisekaalutlused
Enamik reguleerivaid asutusi ja terviseuurijaid peab kaaliumsorbaati tarbimisel või väikestes kogustes ohutuks. Enamik lisaaine kasutamisega seotud vaidlusi on pärit neilt, kes ei nõustu paljude töödeldud toiduainete liikumise osadega, sealhulgas töötlemisega, mis nõuab eelkõige pikemat säilivusaega.
Toidupuristid kinnitavad sageli, et parim viis tervise saavutamiseks on kohapeal toodetud ja peaaegu koheselt tarbitud toidu söömine. Kaasaegsel globaalsel maastikul pole see aga alati majanduslikult teostatav ega isegi üldse võimalik. Säilitusaineid on palju, kuigi see valik kipub olema populaarne nii selle odavuse ja kättesaadavuse tõttu kui ka seetõttu, et see ei anna maitsele ega tekstuurile praktiliselt midagi juurde.