Nime tõttu võivad inimesed ekslikult arvata, et nikotiinhape on midagi ebatervislikku. Nikotiinhape on niatsiini teine nimetus, mis on B-vitamiini katusnimetus – oluline vitamiin, mis on inimeste tervisele oluline. Niatsiini allikad on munad, kala ja rohelised köögiviljad.
B-vitamiin ei ole üksi; pigem on see keeruline vitamiinide rühm, mis on omavahel tihedalt seotud. Nikotiinhape on termin, mida kunagi kasutati selle rühma tähistamiseks. See termin töötati välja enne, kui sai selgeks, et kõik rühma vitamiinid on ainulaadsed. Niatsiin on termin, mida kasutatakse ka vaheldumisi nende vitamiinide tähistamiseks.
Terve keha vajab nikotiinhapet. Et see aga kehal oleks, peab see olema inimese toidulaual. Seda seetõttu, et keha ei ole võimeline seda tootma ega säilitama. Seetõttu peab inimene seda pidevalt tarbima, sest keha eemaldab seda pidevalt jääkainetena, kuigi keha vajab seda.
Selle rühma vitamiinide üheks funktsiooniks on see, et need on vajalikud teatud toiduainete metabolismi soodustamiseks. Keharakud sõltuvad ka desoksüribonukleiinhappe (DNA) sünteesiks nikotiinhappest. Lisaks mõjutavad need vitamiinid nahka: liiga palju või liiga vähe niatsiini võib põhjustada selliseid haigusi nagu dermatiit.
Levinud probleem, mis tuleneb nikotiinhappe puudumisest, on pellagra. Seda haigust, mida mõnikord nimetatakse niatsiinipuuduseks, võib enamasti leida vähearenenud riikide vaeste elanike seas, kes sõltuvad suuresti maisist. See võib tekitada ka alkohoolikuid. Pellagra sümptomiteks on nahaprobleemid, kõhulahtisus ja vaimsed häired.
Nikotiinhapet saab kasutada mitte ainult pellagra, vaid ka muude haigusseisundite raviks. Nende hulka kuuluvad ateroskleroos ja kõrge kolesteroolitase. Niatsiiniga ravitakse ka muid haigusi, kuid sageli ei ole selle tõhususe kohta usaldusväärseid tõendeid. Kuigi enamik inimesi saab niatsiini tavaliselt looduslikest allikatest, saab seda sünteetiliselt luua. Sõltuvalt patsiendi olukorrast võib seda manustada suukaudselt või intravenoosselt.
Nikotiinhapet võtval inimesel võib esineda mõningaid kõrvaltoimeid. Kergete kõrvaltoimete hulka kuuluvad kuiv nahk, maoärritus ja kõhulahtisus. Tõsisemate ja haruldasemate kõrvaltoimete hulka kuuluvad kollatõbi, vereringe kollaps ja ebanormaalne südametegevus. Paljudel juhtudel on kõrvaltoimed vaid ajutised ja taanduvad mõne aja pärast. Arvatakse, et kõrvaltoimeid saab oluliselt vähendada, kui inimesele manustatakse väikseid algannuseid.