1978. aastal USA-s Hawaii osariigis alguse saanud Ironman Triathlon on kolmest spordialast koosnev võistlus, mis ühendab endas jooksu, rattasõidu ja ujumise. Ironmani triatloni osalejad ujuvad ühe võistluspäeva jooksul 2.4 miili (3.86 km), sõidavad rattaga 112 miili (180.2 km) ja jooksevad 26.2 miili (42.2 km) ehk maratoni distantsi. Sporditegevuste vahel pause üldiselt ei tehta ning ujumis-ja rattajooksu järjekord on enamiku Ironmani triatlonide puhul ühtlane.
Esialgne Hawaii üritus kogus vaid 15 osalejat. Järgnevatel aastatel ja aastakümnetel registreerusid sajad sportlased 17-tunnisele võistlusele, mida juhtis World Triathlon Corporation. Algsed Ironmani triatlonid läbiti tavaliselt õues äärmise kuumuse, tugeva tuule ja mõnikord vihma käes. Võistlused toimusid ookeanides ja ebatasasel maastikul; Sündmuse tänapäevased versioonid järgivad seda välitraditsiooni, kus jõed ja järved asendavad mõnikord ookeane, olenevalt asukohast.
Mõistet “Ironman triatlon” kasutati kunagi konkreetselt nende 140-miiliste (226 km) sündmuste tähistamiseks, mille on spetsiaalselt heaks kiitnud World Triathlon Corporation. Nüüd viitab see termin sageli mis tahes võistlusele, mis ühendab kolme spordiala – rattasõidu, jooksmise ja ujumise – kokku 140 miili (226 km). Mõned vähem konkurentsivõimeliste Ironmani triatlonide korraldajad lubavad osalejatel võistlusi mitme päeva jooksul jaotada, kusjuures paljud heategevuslikud võistlused võimaldavad kolm kuni viis päeva.
Peamine ja hinnatuim Ironman triatlon on jätkuvalt oktoobrikuu Hawaiil toimuv võistlus. Võistlus on ametlikult tuntud kui iga-aastane Ironmani triatloni maailmameistrivõistlused ja sellel osaleb igal aastal 1,500 sportlast. Kui võistluseks on ette nähtud 17 tundi, siis parimad võistlejad lõpetavad oma võistlused tavaliselt 9 tunni jooksul.
Ironmani triatlonil osalejad alustavad treenimist vähemalt neli kuni kuus kuud ette. Tavaliselt pühendatakse nädala jooksul kolm kuni kaheksa tundi päevas kõigi kolme spordiala treenimisele, kusjuures igal nädalal on üks või kaks puhkepäeva. See intensiivne ajakava arendab vastupidavust. On tavaline, et sportlased jooksevad, sõidavad rattaga ja ujuvad ühe nädala jooksul kolm kuni neli korda rohkem kui võistlused. Paljud liituvad klubidega või treenivad koos partneritega, sest sõprus võib soodustada suuremat pühendumist ja püsivat sooritust.
Ironmani triatloni läbimiseks on vaja palju energiat, visadust ja psühholoogilist jõudu. Vähemalt 10 protsenti triatleetidest loobub enne lõpetamist, selgub maailmameistrivõistluste andmetest. Isegi finišeerijad saavad sageli vigastusi. Kuigi Ironman võistlusel osalevad peamiselt noored võistlejad, on mõned osalejad 60-, 70- ja aeg-ajalt 80-aastased. Võistlema on lubatud mehed ja naised.
Dieet on triatleetidele väga oluline. Paljud säilitavad oma energiat, pühendades 40 protsenti oma toidust süsivesikutele. Valgud moodustavad konkurentide toitumisest tavaliselt 30 protsenti. Rasva tarbimine võib ulatuda 30 protsendini.