Magneesiumstearaat on ühend, mis moodustub keemiliselt steariinhappe – taimeõlis või loomsetes rasvades looduslikult esineva vahakujulise aine – kombineerimisel magneesiumiooniga, mis on elektrilaengu kaotanud või omandanud elektron. See põhjustab magneesiumstearaadi väljasadenemist või kondenseerumist, moodustades magneesiumisoola. See sool on teraline ja valge värvusega, erinevalt kombineerimata steariinhappest, mida nimetatakse ka oktadekaanhappeks, mis on värvitu selge vedelik.
Laialdaselt kasutatav magneesiumstearaat on peamine koostisosa ravimite, toidulisandite ja tervisetoodete, näiteks vitamiinide tootmisel. USA valitsuse toidu- ja ravimiamet (FDA) on selle heaks kiitnud kasutamiseks toidu lisaainena, tablettide lisandina ning ka meditsiiniliste kapslite ja meditsiiniliste tablettide kattena. Toidu- ja ravimitootjad nõuavad seda väga, kuna see on nii tõhus määrdeaine.
Magneesiumstearaat on saanud nii laialdase kasutuse osaliselt tänu FDA sertifikaadile selle sisuliselt kahjutu keemilise koostise kohta. Peamised allikad on tänapäeval palmiõli, kookosõli või puuvillaseemneõli, mis võimaldab saada sertifikaate, mis näitavad, et seda ühendit kasutavad toidulisandid on taimetoitlastele vastuvõetavad. Muret tekitab aga see, et puuvillaseemneõli sisaldab suurel määral pestitsiididega saastumist, mistõttu see ei sobi toidulisandites kasutamiseks. Toidulisandite pulbrite etikettidel kiputakse lihtsalt magneesiumstearaati loetlema inertse koostisosana, mis ei reageeri teiste toimeainetega ega takista nende soovitud toimet.
Magneesiumstearaati kasutatakse laialdaselt ka retseptiravimite tabletimäärdeainena, kuna see mitte ainult ei aita ära hoida tablettide kokkukleepumist pudelis, vaid kate aitab tablette kergemini alla neelata. Selle ühendi lisamine tahketele tablettidele ja kapslitele aitab neil ka pärast allaneelamist kergemini laguneda ning aitab tableti või kapsli toimeaineid ennustatavamalt vabastada. Võime ennustada vabanemisaega on oluline tegur meditsiiniliste seisundite korral ravimite väljakirjutamisel, sest selleks, et ravim oleks tõhus, peab see olema suuteline andma soovitud tulemusi etteantud aja jooksul.
Kuigi magneesiumstearaati peetakse iseenesest suhteliselt kahjutuks toidulisandiks, on tekkinud arutelu selle aine sellise laialdase kasutamise tundmatute toksiliste kuhjuvate mõjude üle – mida mõnede aruannete kohaselt leidub umbes 95% toidulisanditest. Samuti on ilmnenud muret veel tundmatute koostoimete pärast, mis võivad tekkida selle üha laialdasemast kasutamisest allaneelatud toodetes.