20. sajandi alguses Saksa/Kreeka uuendaja Joseph Pilatese poolt välja töötatud Pilatese meetod keskendub vaimu ja keha vahelisele seosele ning rõhutab õiget hingamist ning puusa- ja torso sügavate süvalihaste tugevdamist. Pilatese süsteem loodi selleks, et aidata tagasipöörduvatel Esimese maailmasõja veteranidel taastuda ja tugevdada jõudu. Hilisematel aastatel võtsid selle omaks tantsijad ja teised fitness-entusiastid ning alates 1980. aastatest saavutas see suure populaarsuse.
Pilatese meetod keskendub kehahoiaku joondamisele, sügavale hingamisele, süvalihastele, keskendumisele, kontrollile ja täpsusele. Filosoofiana püüdleb see tasakaalustatud keha poole, millel on jõudu ja painduvust ilma mahuta. Meetodi hingamisaspekt hõlmab sügavaid, kontrollitud hingetõmmet sunnitud väljahingamistega, mis kasutavad kindlat rütmi ja kaasnevad iga treeningrutiini osaga.
Pilatese filosoofia kohaselt on süvalihased keha jõuallikaks, kusjuures jõud väljub keskosast jäsemeni. Sügavaid kõhu- ja seljalihaseid toniseerides, tugevdades ja venitades püüab meetod Pilates luua tasakaalustatud keha, töötades neid koos õlgade ja vaagnavöötmega. Pilatese lähenemise keskendumise, kontrolli ja täpsuse aspektid näitavad, et harjutuste igal liigutusel on eesmärk. Iga liigutus, olenemata sellest, kui väike on, peaks olema kogu treeningu lahutamatu osa. Eesmärk on, et liikumismajandus muutuks niivõrd teiseks, et see kanduks üle ka igapäevaellu.
Pilatese varased katsed hõlmasid voodivedrude kasutamist progressiivse vastupanu saavutamiseks, mis tähendab, et mida kaugemale vedru venitati, seda rohkem oli vaja pingutada. Enamik Pilatese harjutusi hõlmab siiski pigem progressiivset vastupanu, mitte raskusi, kasutades väljamõeldud nimega seadmeid, nagu Reformer, Cadillac, Guillotine Tower ja Spine Corrector. Kasutades teatud esemeid, nagu tasakaalupallid, raskusega meditsiinipallid ja takistusribad, püüavad Pilatese harjutused samal ajal jõudu ja painduvust arendada. Isegi ülakeha harjutused Pilatese rõnga või muude seadmete abil on loodud süvalihastega ühendamiseks ja nende tugevdamiseks. Klassikaline pilatese meetod nõuab harjutuste sooritamist kindlas järjestuses, töötades seeläbi lihasrühmad jaamahaaval.
Üldiselt on Pilates osutunud kasulikuks igas vanuses ja igas füüsilises seisundis. See on leidnud kasutust ka taastusravis, kus instruktorid kohandavad rutiini, et kompenseerida füüsilisi piiranguid. Pilatese keskendumine on osutunud kasulikuks isegi Parkinsoni tõvega patsientidel. Sellest hoolimata on Pilates muutunud populaarseks ja tõhusaks treeningrežiimiks ja elustiiliks.