Õiglane kaubandus on meetod, mis tagab, et põllumehed ja organisatsioonid saavad oma toote eest mõistlikku hinda ning töötajad saavad mõistlikku palka ja neil on inimväärsed töötingimused. Süsteem annab tootjatele ja vahendajatele sertifitseerimismärgi pärast õiglase kaubanduse ametnike kontrolli läbimist. Tarbija tunneb selle märgi poes ära ja võib olla kindel, et kaup on toodetud teatud standardi järgi. Õiglase kaubanduse süsteem hõlmab laias valikus toiduaineid ja mittetoidukaupu, sealhulgas puuvilla.
Ausa kaubanduse puuvillasertifikaadi saamiseks peavad põllumehed tagama, et töötajatele makstakse mõistlikku tasu, neil on head tervise- ja ohutusstandardid, neil on õigus kuuluda ametiühingusse ja vajaduse korral piisav majutus. Samuti peab põllumees jälgima ja vajadusel parandama põlluharimisprotsessi mõju keskkonnale, mitte kasutama geneetiliselt muundatud organisme ning käsitsema kemikaale ohutult. Paljude talude ühistul peab olema demokraatlik juhtimissüsteem. Ettevõte nimega FLO-CERT, mis on Fairtrade Internationali filiaal, kontrollib neid standardeid enne õiglase kaubanduse sertifikaadi väljastamist.
Rohkem kui 70 riigis kasvatatakse puuvilla ja umbes 100 miljonit leibkonda teenivad selle tehasega raha. Puuvilla turuhinda mõjutab sünteetiliste kangaste populaarsus ja asjaolu, et teatud riigid, näiteks Ameerika Ühendriigid, subsideerivad puuvillatootjaid, mistõttu nende puuvilla müüakse mõnikord tootmishinnast madalama hinnaga. See tähendab, et teistest riikidest pärit puuvilla tuleb müüa madalama hinnaga, mis mõnikord ei kata tootmiskulusid.
Arengumaad saavad toota puuvilla odavalt, kuna palgad on madalad. Subsideeritud põllumajandustootjate väga odava konkureeriva puuvilla surve ja üldiselt madal kiu hind võivad samuti tähendada, et põllumehed võivad saagilt väga vähe teenida ja isegi raha kaotada. Õiglase kaubanduse puuvillatootjatele on ostjatelt tagatud mõistlik hind, kui nad peavad kinni õiglase kaubanduse organisatsiooni kehtestatud standarditest. Lisaks garanteeritud hinnale saavad põllumehed Fairtrade’i lisatasu, mida kasutatakse kogukonna elamis-, haridus- või äritingimuste parandamiseks.
Õiglase kaubanduse organisatsioonid saavad õiglase kaubanduse puuvilla osta ja müüa otse avalikkusele. Tavalised rõivatootjad saavad puuvilla osta ja valmistada rõivaid kauplustele, mis ei ole spetsialiseerunud õiglase kaubanduse toodetele. Õiglase kaubanduse puuvill, mis on ka orgaaniline, küsib kõrgemat hinda kui tavaline õiglase kaubanduse puuvill.
Põllumeestele, töötajatele ja kaubandusorganisatsioonidele õiglase kaubanduse puuvilla eest makstavad kõrgemad hinnad võivad muuta õiglase kaubanduse rõivad kallimaks, kuid see tagab ka selle, et puuvillatootmisega tegelevad inimesed teeniksid rohkem, kui nad muidu teeniksid. Töötajad saavad kasutada lisaraha eluaseme, toidu või hariduse jaoks. Põllumajandustootjad saavad ka laiendada oma äritegevust, et teenida rohkem kasumit, austades samal ajal keskkonda ja töötajate õigusi.